Шёпот безумия (СИ)

     Потом ему показалось, будто в окне что-то шевельнулось. Мальчик нащупал рукой дужки очков и немедленно надел их. Сердце учащённо забилось от страха. А вдруг убийца каким-то неведомым образом узнал о карте Джорджа и теперь пришёл, чтобы убить его?

     "Иисус, мой заступник…" – пересохшими губами прошептал Джордж и запнулся.

     Кто-то стоял по ту сторону стекла.

     * * *

     – Джордж, как ты себя чувствуешь? – обратилась к мальчику учительница рисования после урока.

     – А почему вы спрашиваете?

     – Ты очень бледный. На тебе прямо-таки лица нет. Ты, случаем, не заболел снова?

     – Нет, просто плохо спал.

     – Может быть, зайдёшь к медсестре?

     – Не беспокойтесь, мисс Наварро, – постарался улыбнуться мальчик.

     – Хорошо, Джордж. Но будь внимателен. Если почувствуешь недомогание, лучше всё-таки обратиться за помощью.

     – Да, мисс Наварро, – ученик направился к выходу из класса, но на полпути остановился и повернулся к учительнице. – А вы так и не вспомнили, где читали о Роберте Таненбауме?

     – Что? – удивилась она.

     – О Роберте Таненбауме, который создал картину "Шёпот безумия".

     – Я тебя не понимаю, – с недоумением произнесла мисс Наварро.

     – Вы ещё сказали мне, что художник хотел показать зрителям сумерки разума.

     – Джордж, ты и впрямь неважно выглядишь…

     – Извините, – смутился мальчик. – Я, пожалуй, пойду.

     * * *

     Он не мог понять, что происходит. К чему мисс Наварро стала бы притворяться, будто она никогда не была вместе с ним на выставке в художественной галерее?

     Озадаченный странным поведением учительницы, Джордж вышел на улицу и подставил лицо холодному ветру.

     Интересно, только взрослые сходят с ума, или с детьми тоже такое бывает?

     А что, если у него редчайший случай помешательства в раннем возрасте? Разве все эти сны с убийствами и галлюцинации с появлением тусклого человека не верный признак того, что у Джорджа окончательно поехала крыша?

     Судя по реакции учительницы, он сам придумал всю эту экскурсию. Никакого Роберта Таненбаума в реальности нет.

     "Или у меня рак мозга", – пришёл к неутешительному выводу мальчик. Ему на глаза навернулись слёзы. Он очень боялся умереть от неизлечимой болезни, несмотря на предстоящую встречу с Иисусом на небесах. Признаться, Джордж всегда приходил в ужас при виде распятого тела мученика в терновом венце. А эти гвозди в руках и ногах неизменно напоминали о шрамах, полученных родителями в результате смертельной автокатастрофы.

     И всё-таки картина (возможно, существующая лишь в его воображении) не выходила у мальчика из головы.

     * * *

     Помогла ли его карта полиции, или сбила с верного следа? Теперь мальчик не был уверен в том, что видел во сне убийцу. Ведь он почти сумасшедший. Совсем ку-ку. Но как это проверить?

     И тогда Джорджу пришла в голову гениальная по своей простоте идея. Достаточно снова посетить выставку в художественной галерее и убедиться, что никакого "Шёпота безумия" не существует.

     А если работа кисти мистера Таненбаума там? Это будет странно, ведь мисс Наварро ясно дала понять, что никогда не ходила туда с Джорджем. Он окончательно запутался. Значит, не было никакого конкурса рисунков? Не было призовых билетов на выставку? Не было поездки с учительницей рисования?

     "Я полный шизик", – с грустью подумал мальчик. Он вытащил домашний альбом и пересмотрел последние рисунки. Почти на каждом лежала печать страха, запечатлённая в образе тусклого человека. Тёмная фигура тянулась длинными пальцами к невидимой жертве. На одном из листов, по совету мисс Наварро, Джордж изобразил клетку. Психологический приём, который так и не сработал.

     "Ответ находится в художественной галерее, и мне нужно его получить!" – преисполнившись решимости, мальчик пересчитал все свои сбережения, накопленные с карманных денег. Отлично, ему как раз хватит на билет!

     * * *

     Джорджу снова пришлось обманывать бабушку, потому что истинные намерения внука вызвали бы у неё слишком много вопросов. Мальчик сослался на необходимость завершить учебный проект вместе с одноклассником. Бабушка отпустила его, но попросила вести себя в гостях прилично.

     – Смотри, чтобы мне потом не пришлось за тебя краснеть, – предупредила она.

     – Не переживай, бабушка! Не придётся! – пообещал Джордж.

     Через полчаса он уже протягивал деньги в кассу.

     Мальчик вошёл в первый выставочный зал и осмотрелся. Кажется, всё осталось на прежних местах, но, тем не менее, кое-что изменилось.

     Вместо картины растущей из земли руки на стене висело полотно с изображением осеннего леса. Также здесь не было вылупившегося из яйца глаза и закованного в клетку земного шара. Может быть, это другая экспозиция?

     Джордж прошёл мимо незнакомых картин, чтобы наконец-то выяснить правду о Роберте Таненбауме.

     Нет, там, где он впервые увидел "Шёпот безумия", висела работа другого художника. Какой-то средневековый замок с примыкающим к нему цветущим лугом. Сердце мальчика упало. Неужели он на самом деле потерял рассудок?

     – Нравится? – обратилась к мальчику неизвестно откуда появившаяся работница художественной галереи.

     – Да, но мне больше нравятся картины Роберта Таненбаума, – ответил он.