Шёпот безумия (СИ)

     – Я считаю данную картину предупреждением, – как мантру, прошептал слова мистера Таненбаума мальчик и вспомнил о своём альбоме. Значит, раз за разом рисуя тусклого человека, он создавал предупреждение для самого себя?

     – Силуэт принадлежит Стражу, защищающему нас от собственных монстров безумия, – тихо произнёс по памяти мальчик.

     Как разобраться во всём этом? Зачем тусклый человек следил за ним через окно? И кто такие монстры безумия? Может быть, они уже подкрались к Джорджу, и поэтому он запутался в том, что реально, а что нет?

     Разговор с мистером Таненбаумом наверняка помог бы мальчику многое прояснить. И начинать следовало с Джеймса Рута из "Современного обозревателя", нашедшего способ пообщаться с художником два года назад.

     * * *

     – Здравствуйте! Это редакция газеты "Современный обозреватель"?

     – Всё верно! – ответил Джорджу приятный женский голос. – Рады вас приветствовать! Чем я могу вам помочь?

     – Скажите, можно ли услышать Джеймса Рута?

     – А как вас ему представить?

     – Меня зовут Джордж.

     – По какому вопросу вы звоните, Джордж? – женщина не торопилась передавать трубку журналисту.

     – Мне нужно с ним поговорить.

     – У вас есть предварительная договорённость о звонке?

     – Нет, – растерянно произнёс мальчик. – А разве я не могу поговорить с ним без этого?

     – Разумеется, можете. Но в данный момент Джеймс Рут занят срочной подготовкой материала к очередному выпуску. Вам придётся перезвонить в другое время.

     – Когда?

     – Одну минуточку, я посмотрю его рабочий график, – Джордж услышал несколько щелчков по клавишам компьютерной клавиатуры. – Завтра между десятью и одиннадцатью утра.

     "Я буду на уроках", – подумал мальчик.

     – Может быть, вы дадите мне его личный номер? – спросил он.

     – Извините, но мы не выдаём личные номера наших сотрудников, за исключением тех случаев, когда они сами об этом просят. К сожалению, Джеймс Рут не уведомлял меня о такой необходимости.

     – Хорошо, я позвоню завтра. Спасибо! До свидания! – Джордж опустил трубку.

     Итак, первый шаг был сделан.

     * * *

     Чем ближе приближалась к десяти стрелка на часах, тем сильнее волновался мальчик. Он отпросился у мистера Говарда в туалет, но вместо того, чтобы дойти до конца коридора и свернуть в уборную, вышел в холл и воспользовался общим телефоном. Вытащив из кармана бумажку с записанным номером, Джордж сделал второй звонок в редакцию.

     – Здравствуйте! Я вчера вам звонил! – выпалил мальчик, едва на другом конце линии сняли трубку.

     – Редакция газеты "Современный обозреватель". Представьтесь, пожалуйста!

     – Я Джордж. Мне нужно поговорить с Джеймсом Рутом.

     – Ах, да, Джордж, – кажется, женщина узнала его.

     – Вы соедините меня с ним?

     – Сейчас… – на некоторое время в трубке повисла тишина.

     Джордж почувствовал, как у него взмокли ладони.

     – Слушаю, – примерно через полминуты ответил мужской голос.

     – Здравствуйте! Вы Джеймс Рут? – спросил мальчик.

     – Да, я Джеймс Рут. А вы…

     – Меня зовут Джордж, и я звоню вам по очень важному делу.

     – Ну, что ж, Джордж, рассказывай.

     – Два года назад вы опубликовали интервью с Робертом Таненбаумом. Помните?

     – Да, припоминаю. Это был непростой разговор, учитывая его… гм… – на мгновение журналист замолчал, а потом продолжил. – … учитывая своеобразный характер художника.

     – Мне нужно с ним поговорить. Не могли бы вы помочь мне связаться с мистером Таненбаумом?

     – Прости, малыш, но вряд ли мистер Таненбаум захочет с кем-либо общаться. Ничего личного. Такой уж он человек.

     – Пожалуйста, мистер Рут! Это очень важно!

     – Я не сомневаюсь. Но лучше его не беспокоить. Иногда он становится… – Джеймс Рут снова выдержал паузу, как будто подыскивал правильное слово. – …становится немного вспыльчивым. Не думаю, что мальчику твоего возраста пойдёт на пользу такая беседа.

     – Мистер Рут, если у вас есть его адрес…

     – Извини, Джордж, но я не могу допустить, чтобы он наговорил тебе… гм… всякого. А теперь мне пора возвращаться к работе.

     – Подождите, мистер Рут!

     – Приятно было пообщаться! Удачного дня! – журналист повесил трубку.

     Мальчик ещё раз набрал номер.

     – Редакция газеты "Современный обозреватель".

     – Здравствуйте, я только что разговаривал с Джеймсом Рутом. Не могли бы вы позвать его к телефону?

     – Извините, но сейчас Джеймс Рут не может ответить. Перезвоните, пожалуйста, позже, – в трубке раздались короткие гудки.

     * * *

     Когда Джордж вернулся из школы, бабушка заметила, что он чем-то сильно расстроен.

     – Что-нибудь случилось? – спросила она, накрывая на стол.

     – Ничего, – пожал плечами мальчик.

     – Ничего? – подозрительно посмотрела на него бабушка. – Или что-нибудь натворил?

     – Ничего не натворил, – Джордж приступил к ужину, чтобы занять рот, потому что бабушка никогда не одобряла разговоров во время еды.

     – Неужто опять заболел? – на этот раз пожилая женщина придвинулась к внуку и пощупала его лоб. – Температуры, кажется, нет. У тебя что-то болит?

     Джордж отрицательно покачал головой.

     – Ладно, ешь. Посмотрим, как ты будешь чувствовать себя перед сном.