Шёпот безумия (СИ)

     Джордж не совсем понял значение слова "патологический", но догадался, что мистер Таненбаум не ждёт к себе незваных гостей.

     * * *

     Наконец, впереди замаячил старый дом.

     Вскоре учительница и мальчик вошли через невысокую калитку во двор, поднялись на порог и позвонили в дверь. Мисс Наварро украдкой взглянула на экран телефона и ещё раз убедилась, что индикация связи полностью отсутствует.

     "А ведь почти никто не знает, где мы", – почему-то пронеслась пугающая мысль у неё в голове.

     – Кажется, его нет дома, – нарушила тишину учительница после нескольких минут томительного ожидания.

     Мальчик снова утопил кнопку звонка и прислушался к жутковатому протяжному звуку "дин-дон".

     – Идём, Джордж, – рука мисс Наварро легла на плечо ученика. – Вернёмся пешком на основную дорогу и попробуем найти помощь.

     – Подождите, – попросил мальчик и вместо того, чтобы звонить, постучал в окно. – Мистер Таненбаум! Откройте, пожалуйста! Мистер Таненбаум!

     – Джордж, ты же видишь, что его нет дома.

     – Мистер Таненбаум! – не унимался мальчик. – Мне очень нужно с вами поговорить!

     Неожиданно занавеска отодвинулась в сторону, и за стеклом появилось угрюмое мужское лицо с бородой. Мисс Наварро инстинктивно схватила Джорджа и отшатнулась назад.

     – Убирайтесь! – крикнул неприветливый хозяин и тут же скрылся.

     – Мистер Таненбаум! Мистер Таненбаум! – Джордж заколотил с новой силой, но безрезультатно. Тогда он вытащил из прихваченной с собой школьной сумки свой домашний альбом для рисования, открыл его на середине, чтобы вдвое уменьшить толщину, и кое-как просунул под входной дверью.

     Прошло ещё несколько минут, но художник больше не появлялся.

     – Джордж, мне жаль. Пора уходить. Он болен, и мы ничего не можем изменить, – тихо сказала учительница.

     – Я думал, что он увидит и поймёт, – вздохнул мальчик.

     Они направились обратно к калитке, когда дверь за их спинами всё-таки открылась.

     – Это ты нарисовал? – обратился к Джорджу художник.

     – Да, – обернулся тот. – Я хотел бы поговорить с вами об этом.

     – Хорошо, проходи.

     Мисс Наварро двинулась вслед за Джорджем, но Роберт Таненбаум бесцеремонно остановил её:

     – Нет, зайдёт только он.

     – Я не могу этого допустить! – возразила учительница.

     – Вам придётся подождать снаружи, – художник смерил её тяжёлым взглядом.

     – Я не оставлю ребёнка наедине с вами! Джордж, мы уходим!

     – Но мисс Наварро! – взмолился мальчик, испугавшись, что мистер Таненбаум передумает и выгонит обоих.

     – Никаких "но"! Сейчас же дай мне руку! – учительница перешла на шёпот. – Ты же видишь, что он опасен! Немедленно уходим!

     – Ему нужны ответы, которых вы не в силах дать, – произнёс хозяин дома. – И если он их не получит, то, возможно, через пару лет сойдёт с ума так же, как и я.

     – Мисс Наварро, мне очень нужно поговорить с мистером Таненбаумом! Не беспокойтесь за меня!

     – Нет, Джордж! Вся эта поездка была ошибкой! Не знаю, почему я вообще согласилась…

     – Потому что он знает, что происходит в моей голове. Мисс Наварро, поверьте, со мной всё будет в порядке.

     – Если вы хоть пальцем его тронете, я вас из-под земли достану! – пристально посмотрела на художника учительница.

     К сожалению, ей пришлось отпустить Джорджа.

     * * *

     – Я знаю, что ты обо мне думаешь, – заговорил художник, когда они с мальчиком остались вдвоём. – У этого парня крыша точно не на месте, не так ли?

     Не дожидаясь ответа, Роберт Таненбаум провёл Джорджа через узкий коридор в комнату с двумя креслами напротив панорамного окна с прекрасным видом на лес.

     – Хочешь чаю или какао? Я в твоём возрасте очень любил какао с молоком. Пил его в немыслимых количествах. Знаешь, что обычно пишут производители на упаковках? "Содержит все необходимые витамины, способствует активному росту". А я мечтал как можно быстрее вырасти. Вот же глупость!

     – Какао, если можно, – робко произнёс мальчик.

     – Одну минуту, – хозяин дома вышел из комнаты.

     Тем временем Джордж осмотрелся по сторонам. Комната ничем не выдавала того факта, что в ней обитает сумасшедший. В углу стоял книжный шкаф. Судя по названиям, мистер Таненбаум в основном интересовался искусством и классической литературой. На стенах висели небольшие картины. Преимущественно пейзажи. Пожалуй, мальчику здесь даже нравилось. Тихий уголок, укрытый от посторонних глаз.

     – Вот, держи, – Роберт Таненбаум вернулся с подносом, на котором стояли две чашечки и корзинка с имбирными пряниками.

     – Спасибо, – Джорджу стало неловко, что он сидит в удобном кресле и собирается пить какао, пока мисс Наварро остаётся на холоде и не находит себе места от волнения.

     – Итак, как же вам удалось меня найти? – художник расположился рядом и испытующе посмотрел на юного гостя.

     – Джеймс Рут дал ваш адрес, – коротко ответил мальчик.

     – Джеймс Рут, – повторил хозяин дома, словно попробовал на вкус испортившееся блюдо.

     – Вообще-то он не хотел мне помогать, и если бы не моя учительница по рисованию…

     – Так это она ждёт тебя за дверью? – сделал движение головой в сторону подъездной дороги Роберт Таненбаум.

     – Да. Может быть, вы позволите ей войти?

     – У нас сугубо личный разговор. Люди, которые не имеют опыта, как правило, плохо понимают такие вещи.