Шёпот безумия (СИ)

     – Какого опыта? – удивился мальчик.

     – Вот этого, – художник взял с журнального столика альбом Джорджа и продемонстрировал тусклого человека. – Ты видел его?

     – Да. Много раз. В своём интервью Джеймсу Руту вы назвали тёмную фигуру Стражем, защищающим нас от собственных монстров безумия.

     – Я до сих пор жалею, что согласился на беседу с этим идиотом. Он воспользовался моим именем, чтобы привлечь к себе внимание, поэтому половина того, что появилось в газете, – низкопробная выдумка узколобого журналиста. И Страж – в том числе. Фантастический бред для подростков!

     – Тогда кто он? – мальчик указал взглядом на рисунок.

     – Это существо когда-нибудь разговаривало с тобой?

     – Нет, только смотрело через окно, а потом исчезало.

     – Всё верно, поначалу оно приходило и просто смотрело, – кивнул художник. – Но однажды я услышал его голос в своей голове, и тогда всё полетело вверх дном…

     – Что случилось?

     – До встречи с ним у меня было всё: любимое дело, семья, успешная карьера, – но оно лишило меня рассудка. В итоге – принудительное лечение, бегство ото всех и полное одиночество.

     – Он… оно… это существо больше вас не беспокоит?

     – В психушке – давай называть вещи своими именами – меня заставляли применять различные препараты, которые повлияли на моё сознание. В результате, я расстался не только с шёпотом безумия, но и с творческими способностями. Я перестал писать картины, но не потому что больше не хотел этого делать, а потому что больше не мог. Потеря художественного дара – это моя плата за избавление от твари, которая преследовала меня.

     – Я называю её тусклым человеком, – признался мальчик.

     – Тусклый человек, – повторил художник. – Звучит неплохо.

     – А он никогда не посылал вам каких-нибудь видений?

     – В основном я слышал его голос, маскирующийся под мои собственные мысли. Но я всегда знал, что они принадлежат не мне. Это что-то вроде гипноза на расстоянии. Телепатия наоборот. Он не считывал, что происходило у меня в голове, а внушал.

     – И что же он заставлял вас делать?

     – Даже не хочу вспоминать, – Роберт Таненбаум сокрушённо покачал головой. – Это было ужасно. Однажды я пришёл в себя и понял, что стою в двух футах от нашей с женой кровати и держу занесённый над головой кухонный нож. Вот тогда-то я и обратился за помощью к специалистам. А что у тебя? Он просил тебя… о чём-нибудь подобном?

     – Нет, он вмешивался в мои сны.

     – И что же ты видел в этих снах?

     – Убийства, – голос у Джорджа задрожал. – Сначала это была девушка, потом мальчик, а потом девочка… – Он замолчал.

     – Значит, тусклый человек действовал твоими руками?

     – Нет-нет! – поспешил возразить мальчик. – Я видел фигуру убийцы со стороны. Это был не я! Кто-то другой!

     – Тусклый человек умеет манипулировать чужим разумом, уж я-то знаю. Так что не следует полностью отвергать вероятность того…

     – Что их убил я? – выпалил Джордж и ощутил неприятный спазм внизу живота.

     – Я тебя не осуждаю, потому что сам через это прошёл. Теперь понимаешь, почему мне пришлось оставить твою учительницу снаружи?

     – Но этого не может быть! Я стоял в стороне и видел, как незнакомец в тёмной одежде убивает их, – на глаза мальчику навернулись слёзы.

     – Успокойся, никто ни в чём тебя не винит. Ответственность за всё случившееся лежит исключительно на тусклом человеке, кем бы он ни был.

     – Не может быть… – Джордж закрыл лицо ладонями. – Иисус не допустил бы такого…

     – Да Иисусу плевать на тебя! Ему плевать на всё, что происходит на этой ничтожной планете! У меня есть хорошие таблетки. Правда, после них всё время хочется спать, но со временем ты привыкнешь. Зато эта тварь больше к тебе не подберётся.

     Мальчик отрицательно покачал головой.

     – Напрасно отказываешься. Просто так их в аптеке не купишь.

     – Мне пора.

     – Я всего лишь хочу тебе помочь! Понимаешь? Я и поговорить-то с тобой согласился лишь затем, что сам пережил это! – художник схватил альбом Джорджа и с силой постучал указательным пальцем по фигуре, изображённой чёрным карандашом. – Ты же не хочешь в один прекрасный момент очнуться с руками по локоть в крови? Не хочешь стать марионеткой в лапах этого чудовища?!

     – Мисс Наварро, наверное, беспокоится, – попытался встать мальчик, но Роберт Таненбаум удержал его за плечо.

     – А знаешь, чего я не рассказал ни врачам, ни Джеймсу Руту? – на лицо художника легла тень. – Тварь умеет отлично маскироваться. Однажды она пришла ко мне в больницу под видом моей жены. Но меня не проведёшь! Я послал её к чёрту!

     – Пожалуйста, мистер Таненбаум, позвольте мне уйти, – Джордж дёрнул плечом, чтобы избавиться от тяжёлой ладони.

     – Тварь может прикинуться кем угодно! – глаза хозяина дома сверкнули безумием. – Она, как хамелеон, способна примерить на себя любую шкуру. А ты даже не будешь догадываться об этом!

     – Пропустите меня! – мальчик увернулся в сторону и бросился в коридор, по пути случайно опрокинув корзинку с печеньем.

     * * *

     – Мисс Наварро, бежим! – крикнул мальчик учительнице.

     – Джордж, что случи… Ох, чтоб тебя! – она увидела, как распахнулась дверь, и из неё сначала выскочил ученик, а вслед за ним – Роберт Таненбаум.