Шкаф

Малькольм Бетругер, фактический отец всех призванных кораблей эпохи ракет и реактивной авиации, без особого интереса взял в руки предложенные документы и неуклюже сел за стол. Чтение не заняло у него много времени, после чего учёный посмотрел на силовика в штатском так, будто перед ним сидит малолетнее недоразумение.

— Мистер Ванюшин, не заставляйте меня сомневаться в умственных способностях аналитического отдела вашего флота. Конкретно вы лично присутствовали на… забыл название… на Байкале, в общем. И прекрасно видели, что там происходило.

— Центр располагался недалеко от села Узуры, — подсказал мужчина в пиджаке.

— Не важно. Что вам здесь, — помахал Малькольм бумагами в воздухе, — не понятно?

— Откуда у Глубинного Флота носитель ракетного вооружения, по параметрам схожий с кораблями класса «Орлан» и «Кречет». Его существование пока что укладывается в теорию эволюционного ответа, продвигаемую нашими партнёрами…

Искалеченный старик презрительно хмыкнул, вложив в этот жест столько презрения, что офицер в штатском почувствовал лёгкое желание начать каяться во грехах.

— Однако ваша теория о противнике оказалась куда ближе к действительности, поэтому Штаб интересуется вашим мнением.

— Запомните, Дементий, никогда не стоит недооценивать противника. Уж вам, русским, история должна была вбить этот постулат в менталитет, учитывая все те конфликты в конце двадцатого — начале двадцать первого века, — учёный положил бумаги на стол, хлопнув кулаком по столешнице. — Вы, видимо, не застали первые призывы Дев Флота и начало конфликта, — он скривился, потирая левую ногу. — Поинтересуйтесь у более старших коллег, как всё тогда происходило.

— Буду благодарен, если вы расскажете вкратце. Времени у нас не так уж и много. Наши корабли вместо выполнения боевой задачи вынуждены отвлекаться на неизвестного противника.

— Так почему же они его просто не уничтожат?

— Командование хочет изучить новый вид высших особей Глубинного Флота.

— Ваше командование — идиоты! — едва ли не взревел доктор Бетругер. — То, что вы считаете новой химе, на самом деле обычный побочный продукт призыва! Пусть там напрягут извилины и вспомнят, что творилось у джапов во время первых призывов канмусу. И в Штатах, Европе… Вам, русским, повезло, в некоторой степени. К моменту появления Дев Флота у вас, основные ошибки ритуала успели исправить. Появление химе на поле боя не ответ некоего сверхразума на новое оружие человечества, как считают эволюционщики. Химе были всегда и вмешались они только после того, как озлобленный фантом, содержащий в себе все негативные эмоции команды погибшего корабля, захватывал тело низшей особи, перестраивая её под себя. Одержимые — вот причина появления химе, без них человечество никогда бы про высшую касту Глубинного Флота не узнало!

Учёный сделал глубокий вдох и указал на шрамы на своём лице.

— Это — подарок Саратоги, одной из самых первых. Тварь, которую мы призвали тогда, больше напоминала огненного духа, нежели ту весёлую девчонку, какой она является сейчас. Каждая страна по-своему подходила к методике очищения духа корабля от негативной составляющей, и только после создания Объединённого командования человечество смогло довести процесс до совершенства. А теперь представьте, что произойдёт, когда вы попытаетесь отработанным ритуалом призвать дух современного корабля?

— Ничего не произойдёт, — равнодушно ответил офицер в штатском. — Попытки предпринимали все, закончились они одинаково — ничем. В лучшем случае.

— Потому что духовная сущность любого современного корабля настолько слаба, что привычные катализаторы и фетиши её не почувствуют. Поэтому у Айов и Кливлендов никогда не появится ракетного вооружения — слишком ничтожен отпечаток того периода на душе канмусу. Но, — ухмыльнулся Малькольм, указывая себе за спину, — это если у вас нет подходящего медиума. Этот минерал способен притянуть даже такую слабую сущность, однако, в самое начало пути, на преодоление которого ушло пять лет. Ошибки просто обязаны были случиться. То количество неудач, окончившихся взрывом алтаря, до первого успешного акта призыва Девы Флота можно считать везением. Вот она и произошла, теперь всё будет развиваться по классическому сценарию, раз её не успели уничтожить химе.

— Это по какому? — оживился посланник.

— Фантом, всё же, является частью единого целого, каким бы извращённым и изуродованным не был. Сама Дева Флота, инстинктивно чувствуя собственную неполноценность, испытывает то, что мои коллеги назвали историческими фобиями. Эта неполноценность лечится, если фантома уничтожили канмусу, но если это сделали глубинные — Дева так и остаётся неполноценной боевой единицей. И, например, та же Саратога начинает впадать в оцепенение от ярких вспышек. Никто не хочет этого признавать, считая мои аргументы псевдонаукой, несмотря на потери первых лет, обусловленные данным фактором. Ночной бой, выстрел — и половина флота атолла Бикини замирает в страхе с закономерным результатом.

— То есть, вы хотите сказать, что Ульяновск ведёт бой со своим злобным отражением?