Школа Бессмертного

Пришлось посылать Колобка. Круглый не возвращался почти три недели, заставив изрядно понервничать и Марью, и Коломну. До Барильи, конечно, далеко, но Колобок всё равно должен был управиться самое большее за неделю.

Когда круглый вернулся, стало понятно, почему он задержался. Оказывается, Ивана не было в Барилье. То есть он добрался до столицы Вестлана, но по приезде выяснилось, что император со своей семьёй и ближайшим окружением уже перебрался в летнюю резиденцию Клауден в шестидесяти милях к западу от Барильи. Пока Колобок узнал это, пока отыскал резиденцию, как раз и прошли две недели.

Ещё пару дней он пытался попасть в замок Клауден, расположенный на живописном острове на озере Илич. Но тут его поджидала новая неожиданность. Подступы к острову – и водные, и воздушные – оказались закрыты. Какая-то магическая преграда не давала Колобку проникнуть на остров и разузнать, что там происходит. Всё, что ему удалось разузнать, и то лишь подслушав разговоры на береговом причале, так это то, что царевич находится в замке с двумя-тремя вернейшими приближёнными, а остальное посольство с Босоволком во главе осталось в Барилье.

Это стало для Марьи новым ударом. Не то, что Иван окончательно вышел из-под контроля – с этим она за последние недели уже успела более или менее смириться, а то, что при Барлоогах нарисовался какой-то колдун, обеспечивающий им теперь магическое прикрытие. И колдун этот достаточно сильный и предусмотрительный, раз подумал о возможностях её нелегальной разведки. И если Ивана специально увезли на Илич, чтобы обеспечить секретность переговоров, значит, договариваются там не просто о сватовстве, хотя Колобок и подтверждал, что принцесса София тоже в Клаудене. Не о свадьбе там речь, понимала Марья. Не только о ней.

Коломна угрюмо молчал, без слов соглашаясь с царицей. На выработку нового плана ушло несколько дней. Марья ждала известий от Соловья. Как только пришла весть о взятии и разгроме Местана, Колобок был отправлен обратно в Барилью с новыми наказами Босоволку.

После этого он должен был зависнуть на Иличе и сообщать обо всём, что удастся узнать. Особенно Марью интересовала личность таинственного колдуна, устроившегося на службу к Барлоогам. Раньше императоры пренебрегали магами. С чего вдруг сейчас решили воспользоваться колдовством?

Колобок отбыл, и Марья с Коломной решили переходить к следующей части плана. На небольшой домашний обед был приглашён Блэквуд.

Лика взялась за низ живота, повернулась боком и недовольно осмотрела себя в зеркале.

– Заметно уже, да? Что ни надевай. Растолстела как корова, фу.

Маргарита зевнула. Было воскресенье, и Ферзь дал ей официальный выходной. Она валялась в сапогах на кровати Лики и смотрела, как царевна собирается, примеряя то одно платье, то другое. Её не устраивало никакое, и Дуняша уже вспотела бегать, то унося, то принося новые платья.

– Да чего ты паришься?! Бери любое, и пойдём. В кои-то веки Марья нас на обед пригласила, а мы ещё опоздаем. Из-за тебя.

– Тебе-то хорошо говорить, – возмутилась Лика. – Не тебе выводить эту красоту по всему дворцу. – Она демонстративно ткнула пальцами в раздавшийся живот.

– Да брось! – Маргарита небрежно махнула рукой. – Все всё уже знают, от кого скрывать-то хочешь?

– Одно дело – знать, другое – видеть, – пробормотала Лика, надевая очередное платье и крутясь перед зеркалом. – Нет, Дунь, это тоже не подходит. Принеси-ка мне то, серое… знаешь, с широкими рукавами…

– Так, всё! – Маргарита вскочила, поворошила в куче платьев, сваленных на край кровати, выбрала одно. – Надевай вот это, и пошли. Ещё пять минут проваландаемся, и Марья нас убьет.

Она протянула Лике светло-розовое непритязательное домашнее платье. Лика недовольно повертела его.

– Не знаю, Марго. Оно же не спрячет живот.

– Ничего уже не спрячет – ты на четвёртом месяце. Завязывай уже ныть и одевайся. Мы не на царский приём, а на домашний обед. Там только свои.

С помощью Дуняши всё-таки одели и обули Лику, прибрали волосы и немного накрасили.

– Я только тоналки чуток наложу. – Маргарита лёгкими касаниями маскировала тёмные круги у Лики под глазами. – И подрумяним немного. Свежести придать. А то ты что-то утомлённой стала выглядеть. Не высыпаешься, что ли?

Она отклонилась, критически осматривая царевну, повернулась вопросительно к Дуняше.

– Сойдёт, – кивнула служанка. – Ещё бы только улыбалась.

– Да, – согласилась Маргарита. – Ну-ка, Лика, улыбнись. Хватит из себя царевну-несмеяну корчить.

– Чего улыбаться-то? – недовольно пробормотала Лика. – Повод есть?

– Да, – решительно ответила Маргарита. – Царица нас на обед позвала. Идём.

Она схватила Лику за руку и потянула за собой к выходу, стуча каблуками сапог.