Школа Бессмертного

Он наклонился, взял её за голову обеими руками и поцеловал несколько раз – в губы, в щёки, в нос, в лоб. Она вжалась ему в грудь, обняв изо всех сил.

– Я не хочу улетать!

– Знаю. Но надо. Обещаю, мы увидимся, как только это станет возможным.

Елена наконец отстранилась, выкрикнула резко:

– Ройелеон!

Змей обхватил её, поднял на спину. Она взмахнула головой, откидывая волосы, старательно улыбнулась. Бессмертный улыбнулся в ответ.

– Аллонд! Нейст!

Змей взял разбег по площади, оттолкнулся короткими мощными лапами и стал набирать высоту в окружении эскорта воронов Балки. Бессмертный провожал его задумчивым взглядом, пока Змей не скрылся из виду.

Глава 4 Обед у царицы

Салтан умер как нельзя более некстати. Союзник из него был так себе, но всё-таки это был союзник и Западную Боргею он держал крепко. И за Лукоморье, и за восточные отроги Харбад можно было не переживать.

Теперь всё приходилось начинать сначала. После скромного прощания и короткого семейного совета было решено, что Ольга с Финистом останутся пока в Скальном Грае, а Гвидон повезёт хоронить отца в Салтанат. Марья не хуже них понимала, какие сложности могут возникнуть у князя при принятии наследства и трона отца, и, скрепя сердце, согласилась, чтобы он поехал за признанием к Барлоогам. Сейчас важнее было удержать Западную Боргею в надёжных союзных руках, чем меряться формальными правами. Лукоморье в любом случае останется в сфере влияния Волхова; на Восточную Боргею власть императора не распространялась вообще никак и никогда.

Князь отплыл в Салтанат на галерах, возвращённых Соловьём и доставленных в Скальный Грай Финистом вместе с командой и Бернардо Дамброзо. Шкипера Финист добросовестно, как и просил Соловей, передал Марье. Она внимательно выслушала о происшествии с «Прекрасной дамой», но, к удивлению Финиста, не придала этому особого значения. Или не подала виду, он не мог бы точно сказать.

В любом случае Дамброзо она приняла вежливо и учтиво, извинилась за Соловья и пригласила погостить в Волхове, пообещав возместить полную стоимость потерянного судна и товара. Дамброзо, то ли не ожидавший подобной щедрости, то ли не рискнувший возражать царице, согласился. Коломна поселил его в «Семи сапогах» и велел ждать, пока придут деньги и будет подбит баланс. Царские обещания и подарки – это одно, а казённый учёт, расход и приход – другое. Незапланированные расходы нарушают бюджет, а делать надо всё по порядку – стало быть, ждать. Дамброзо пришлось согласиться и с этим.

Марье на самом деле было просто-напросто не до него. Если бы она знала, чем обернётся эта проволочка, как она будет жалеть, что не послушалась Соловья и вовремя не допросила арданца Дамброзо, бросила бы сейчас все остальные дела и занималась бы только им. Но она решила, что Соловей нагнетает по своей старой ненависти к Ардану, а Финист не был достаточно убедителен, а Дамброзо, напротив, был убедителен, и весьма, и…

В общем, она решила, что дело несрочное. Спихнула его на Коломну и забыла, тем паче что именно в это время, помимо смерти Салтана и решения вопроса с Западной Боргеей, пришлось всерьёз и вплотную заниматься проблемой Ивана. На фоне этого всё остальное казалось несущественным.

Они едва ли не впервые поругались с Коломной. Когда тем мартовским вечером Кошкина ввалилась к ней в кабинет, а за ней двое дюжих гвардейцев осторожно внесли и уложили на кушетку исхудавшего, обросшего, искалеченного Чёрта, посланного к Ивану, она даже не сразу поняла, что произошло.

Срастив ему переломанные кости и отправив отдыхать, она обрушилась на Коломну. Вот он, его гениальный план! Полетел к чертям вместе с затоптанным Чёртом! И что теперь делать?

Связи с Иваном больше нет. Босоволк не в счёт, в план он посвящен не был. Что теперь там происходит, они не имеют никакого понятия, и всё потому, что Коломна уговорил её послать Чёрта. Как будто можно было надеяться, что Иван не сообразит, зачем к нему приставлен вернейший помощник дьяка, и не постарается избавиться от него при первой же возможности. И хорошо ещё, что в живых оставили, а могли и просто под лёд спустить и написать, что утоп, мол, при переправе.

Дьяк вяло возражал, что, может, и впрямь всё случайно. И конь нечаянно взбесился от тычка раскалённым вертелом, и Лёня случайно встал у него на пути, и послать с вестью и за помощью некого было. Марья выходила из себя, и Коломна замолкал. Он и сам понимал, что городит чушь и таких совпадений не бывает. Иван всё понял. А он облажался. И царица имеет право пихать ему в нос.

На связь по Окоёму Иван не выходил. После случившегося с Чёртом она бы и не удивилась. Её удивляло другое – то, как вёл себя Окоём. Он даже не мерцал, как если бы Иван не брал свою половину или не открывал её. Он вообще никак не реагировал и мёртво молчал, как если бы второй половины у Ивана не было вовсе. Значит, он от своего Окоёма избавился так же, как и от Чёрта. И это Марью ранило ещё сильнее.