Школа Бессмертного

– Окажет, – император холодно улыбнулся. – Галеры вашего отца, князь, весьма боеспособны. Мне рассказывали – не знаю, правда это или нет, – будто бы Соловей воспользовался этими галерами, чтобы вернуться на Буян. Это так, князь? Или мы что-то неправильно поняли?

Гвидон вцепился ладонями в подлокотники. Он не знал, что ответить. Любой ответ мог привести к необратимым и непредсказуемым последствиям.

– Мы приняли Соловья по просьбе царицы Марьи, – взвешивая каждое слово и не спуская прямого взгляда с императора, проговорил Гвидон. – Он должен был взять остров под контроль, привести его к порядку. Но и только. Что он собирался делать дальше, я не знал. Галеры он вернул. Мои галеры в налёте на Местан не участвовали.

– Это правда, – кивнул Амори. – Ваших галер там не заметили. Будем считать, что вы непричастны к этому. Но сейчас вы должны нам помочь, князь. Вы всеми силами должны принять участие в разгроме Соловья.

Гвидон помолчал. Ему вдруг стало тяжело дышать.

– Ваше величество, при всём моём уважении, боюсь, я не смогу вам помочь в этом деле.

– Почему? – удивлённо вскинул брови император. – Разве вы не заинтересованы в разгроме пиратства? Разве тот же Соловей не захватывал и ваш город в том числе?

– Всё верно, – затруднённо кивнул Гвидон. – Но сейчас Соловей в союзе с царицей Марьей. Она непременно его поддержит. А я не могу воевать со свояченицей и крёстной матерью моих детей. Тем более с её братом.

– Вам и не нужно. Вы будете воевать с Соловьём.

– Это одно и то же. Ваше величество, позвольте мне остаться нейтральным. Я не стану препятствовать вашему флоту в войне с Соловьём. Но и помогать не буду.

– Князь, вы меня разочаровываете, – протянул император. – Вы просите у меня признать ваше наследственное право, а сами отказываетесь помочь в такой мелочи. Когда я всего лишь прошу. Вы ведь понимаете, что я могу приказать вам, как вассалу?

Гвидон сверкнул взглядом.

– Я пока не вассал, ваше величество!

– Но станете им, как только принесёте оммаж, – император совсем перестал улыбаться; теперь он смотрел на Скаль-Грайского с холодным прищуром. – Или вы передумали?

Гвидон промолчал.

– Отвечайте! – потребовал император, выпрямляясь в кресле. – Вы выступите по законному требованию сюзерена на войну за законные интересы империи? Или нет?

– Боргея не принадлежит империи, – скованно, но настойчиво возразил Скаль-Грайский. – Это владения моего отца и мои. Мы добыли их без помощи и без участия империи.

– Принеся оммаж, вы признаёте власть императора, князь. Вы, лично вы, становитесь частью империи. А вместе с вами и все ваши земли и люди.

– Нет!

– Не горячитесь, князь! – миролюбиво произнёс Амори. – Подумайте хорошенько, взвесьте все «за» и «против». Никто не собирается покушаться на вашу реальную власть. Мы просто предлагаем вам присоединиться к союзу с империей. Это в ваших же интересах. Вы опасаетесь, что царица поддержит Соловья и выступит на его стороне? Не выступит, смею вас заверить.

– Почему? – насторожённо спросил Гвидон.

– Ей будет совсем не до этого. Вряд ли она вообще к тому времени будет править.

Гвидон непонимающе переводил взгляд с Амори на императора, косился на настоятельницу. Наина сидела спокойно и безучастно, словно бы разговор её совсем не касался.

– Царевич женится на принцессе, – пояснил Амори. – Через несколько месяцев вернётся в Волхов царём, и уже он будет принимать решения. А не Марья. И вам не придётся воевать со свояченицей и крёстной ваших детей.

Гвидон втянул воздух.

– Так, значит, он женится? Свадьба состоится?

– Разумеется. А зачем он, по-вашему, здесь?!

– Ну, я много тут чего уже слышал, – пробормотал Гвидон, пытаясь потянуть время и осознать новости. – Иван сам не говорил мне ни да, ни нет. И принцесса тоже…

– Просто ждали подходящего момента. Скоро будет объявлено официально. Надеюсь, вы пока сохраните это при себе?

– Конечно, – князь кивнул, думая совсем о другом. – И что же, после свадьбы Иван отправится в Волхов? Вместе с принцессой?

– С царицей, князь, – поправил Амори. – Уже с царицей.

– Должно быть ещё венчание в Волхове, – механически напомнил князь. – Но это…

– Это частности, – закончил за него Амори. – С момента бракосочетания Иван становится царём. Он и будет считаться законным владыкой Волхова и всего царства. Он, а не Марья.

– А свадьбу вы хотите провести здесь?

– Да. Согласитесь, здесь всё же надёжнее, чем ехать в Волхов и полагаться на милость Марьи.

Князь встал. Ему вдруг стало нехорошо, он почувствовал себя в испарине.

– Что-то здесь душно, – пробормотал он, подходя к окну. – Разрешите, ваше величество?

Император кивнул. Гвидон открыл створки, впустил в комнату свежий озёрный воздух, постоял, собираясь с мыслями.

Он уже понимал, к чему его ведут. Видел, что ему не оставляют хорошего выхода. Но если принимать решение, то он должен быть абсолютно уверен, что справится и Ольга его поддержит. Это для него важнее всего.

– А что же Марья? – он повернулся от окна. – Что будет с ней?

Амори переглянулся с императором.