Школа Бессмертного

Кудрявцев с опасливым восхищением вертел в руках винтовку, переданную Маргаритой.

– А тут что? – кивнул он на соседний ящик.

– Тут гранаты. – Маргарита открыла крышку, продемонстрировала содержимое. – А тут автоматы. Нам с собой всё это тащить не с руки, да и место понадобится. Так что пусть пока у тебя полежит.

– Только смотри, Кудрявцев, – пригрозил Вельяминов, – всё под роспись и под твою личную ответственность. Это тебе не арбалеты с пищалями, это новейшее оружие. Не дай бог, потеряешь хоть ствол или гранату. Самое меньшее, что тебе тогда светит, – пять лет на Выступе.

Кудрявцев присвистнул.

– Да, да, – кивнул Вельяминов. – А ты что хотел?! С таким вооружением Россошь не возьмёт никто. Но если хоть что-то из этого уплывёт на сторону, к противнику, можешь даже на Выступ не рассчитывать. Сразу на виселицу.

– Сдаётся мне, я бы предпочёл остаться со своими пищалями и аркебузами, – пробормотал Кудрявцев, осторожно закрывая ящики. – И куда мне девать теперь всё это?

– Запри в каком-нибудь сухом подвале, – посоветовала Маргарита. – Обязательно сухом и проветриваемом. Запри на ключ и держи его при себе. Даже когда спать ложишься. И помалкивай пока. Жена-то есть?

– Есть.

– Ну вот и ей не говори. Скажи, царский приказ и не её ума дело.

Кудрявцев опасливо и послушно кивнул. Приезжие из Волхова выглядели уверенно и грозно, а царица Марья шутить не любила и слово держала. Приказами из столицы лучше было не пренебрегать.

Ящики под надзором Маргариты занесли в крепость, аккуратно уложили в подвале одной из башен, где уже хранили порох. Стрельцов увели кормить на поварню. Вельяминова с Наумом Жуковым и Маргаритой Кудрявцев пригласил к себе в терем. Невысокая пухленькая жена воеводы робела перед столичными приезжими, извинялась, что так скромно, что не ждали и не готовились. Маргарита махала рукой, въедаясь в окрошку и закусывая пирогами с гречневой кашей и свежим сыром. Хозяйка поставила баклажку домашнего пива, но Вельяминов отказался, ограничившись квасом, и Маргарита последовала его примеру. Утром поднимались рано, и трезвой просыпаться было легче.

– Ну как тут вообще? – спрашивал Вельяминов. – Что слышно про мераянов?

– Да шут их знает! – Кудрявцев недовольно морщился, прикладывался к кружке пива. – Брожения какие-то тухлые, слухи всякие дурацкие. Не пойму, с чего вдруг.

– Какие слухи?

– Да, – Кудрявцев неопределённо пожал плечами, – поди разберись. Сами толком не знают. То судачат, что царица вот-вот вернёт Россошь, то Товтивил собирается отбивать её, то ещё чего. Если бы вы не прибыли, я бы, наверное, сам послал запрос в Волхов. У меня же в округе полномочий нет. Только в крепости.

– Та-а-ак! – Вельяминов задумчиво потёр подбородок. – А что из Лотков?

– Глухо, – нехотя признал Кудрявцев. – Я в их дела особо не лезу, они в мои тоже. Но всё равно что-то не то. Если они и впрямь задерживают выход, что-то, значит, задумали. Я бы на вашем месте побольше людей взял.

– Людей хватит, – возразил Вельяминов. – С нашей огневой мощью мы их там живо построим…

– Эй, эй! – возмутилась Маргарита, отрываясь от кружки с квасом. – Договорились же – никакой самодеятельности. Покажем им, что к чему, и сами поймут.

– Да, да, Кошкина, – миролюбиво кивнул Вельяминов. – Как договорились. Только ещё понять надо, с чего они вдруг взбаламутились. Чтоб на следующий год не повторять заход.

Он вопросительно посмотрел на Кудрявцева, на Маргариту. Воевода недоумённо вздёрнул плечи, промолчал. Маргарита и вовсе отмахнулась. Это была не её забота – разбираться в тонкостях местных политических и финансовых взаимоотношений. Её послали следить за оружием и его применением. Обо всём остальном пусть думает Вельяминов.

Спать Маргарита отправилась на сеновал, где ещё оставалось несколько охапок прошлогоднего сена. Хозяйка предлагала постелить на лавке, готова была даже уступить свою спальню. Но в доме было душно, а ночь стояла такая тёплая и соблазнительно свежая, что Маргарита не устояла перед искушением. Прихватив хозяйский тулуп и рядно, она отлично устроилась в куче сена, ещё пахнувшего прошлогодней земляникой.

Она уже засыпала, когда вздрогнула от чьего-то мягкого прикосновения. Это оказалась хозяйская кошка. Маргарита улыбнулась, вспомнив Баюна, пустила кошку под руку и заснула под негромкое довольное урчание.

Поднялись с рассветом. Торопливо поплескались холодной водой, выпили по кружке парного молока и расселись по вёслам. Маргарите опять особо делать было нечего. Она сонно зевала, ёрзая на лавке, осматривала с кормы окрестности.

Теперь лодки шли против течения, поднимаясь вверх по Иссоши. Грести стало тяжелее. Извилистая река петляла между лесистых берегов. Обработанных пахотных земель, заметила Маргарита, стало меньше. Зато больше – прибрежных лугов с коровьими стадами и коневыми табунами. Мальчишки-пастухи с любопытством и настороженностью провожали взглядами царские ладьи.