Школа безумия

Кухня была такой же пустой, как и другие комнаты. На крошечном столике рядом с дверью, выходящей в патио, ничего не было. На холодильнике ничего. На столе ничего, кроме сотового телефона Элизы и желтого блокнота.

Сверху на блокноте лежала ручка. Через половину страницы тянулась написанная от руки строчка.

Гарпия навсегда.

По моему телу с головы до ног пробежал холодок. Это был наш девиз, то, что нас всех связывало. Это же я сказала сегодня вечером Элизе. Объяснила, почему она сделала все эти жуткие вещи.

— И никаких «зачем», — сказала я.

Я повернулась и заметила две двери. Одна явно была дверью в кладовую.

Другая была частично приоткрыта и, похоже, вела в подвал. Дверь слегка скрипнула, когда я ее открыла. Я щелкнула выключателем сразу за дверью, и у подножия лестницы загорелась тусклая лампочка.

Не ходи туда.

Эта мысль металась у меня в голове. Просто уйди. Выключи свет, убирайся к черту из этого дома. Вернись в больницу и расскажи все детективу Эрнандесу. Он будет зол и имеет на это полное право, но, по крайней мере, Терри теперь в безопасности. А это самое главное.

Все остальное ничего не значит.

Но я знала: это неправда; и потому начала спускаться по ступенькам.

Я не спешила, осторожно делала каждый шаг и, наклонив голову, смотрела вниз, пытаясь увидеть, что там в подвале.

Первое, что увидела, это опрокинутый деревянный стул.

Потом ее ступни.

Потом ее ноги.

Дойдя до последней ступеньки, я замерла, на миг закрыла глаза и перевела дух, а затем повернулась и посмотрела на нее.

Веревка была прочнее той, которой мы когда-то привязали Грейс к дереву. Один конец был привязан к толстой металлической трубе, тянувшейся через весь потолок. Другой сжимал ей горло.

На ней все тот же брючный костюм, в котором она была сегодня вечером. Даже балетки. Ее ступни примерно в шести дюймах от пола.

Я не сводила с нее глаз, вспоминая, сколько апломба в ней было, когда она медленно везла нас через гараж, улыбку, которой она наградила меня, когда положила пистолет себе на колени, и лишь затем я, наконец, нажала на зеленую кнопку на телефоне.

— Девять-один-один. Что у вас случилось?

Назвав свое имя и адрес, я сказала, что нашла Элизу Мартин висящей в подвале.

На том конце телефонной линии возникла краткая пауза.

— Она все еще дышит, мэм?

Я открыла рот, но прежде чем смогла что-то сказать, услышала звук. Он, доносился из угла, из маленькой комнаты, вероятно, прачечной. С того места, где я стояла, я не сразу ее заметила.

— Мэм, вы меня слышите? — спросил диспетчер.

И снова этот же звук, похожий на далекий стон. Я облизала губы и заставила себя ровным голосом ответить:

— Я здесь.

— Я уведомил полицию и отправляю «Скорую помощь». Человек все еще дышит? — спросил диспетчер.

Проходя мимо, я взглянула на Элизу. Ее голова была опущена, глаза закрыты. Я было потянулась, чтобы поднять стул и поставить его в вертикальное положение, но оставила на месте. Когда я протянула правую руку, чтобы открыть дверь, телефон все еще был у моего уха.

— Мэм? — напомнил о себе диспетчер.

Я не сразу узнала ее.

Отошла в сторону, чтобы не загораживать свет.

Она сидела на полу в нижнем белье, в чем-то вроде лужи свежей мочи. Ее тело было сплошь в синяках. Ее волосы были такими же темными, какими я их помнила, но только грязными и сальными, от пота они прилипли ко лбу. Рот заклеен скотчем, как и у Терри сегодня вечером, но на месте ее удерживала пара наручников, закрепленных на трубе.

Она покосилась на меня, съежившись, как побитое животное.

— Мэм, мне нужно, чтобы вы мне ответили, — сказал диспетчер.

Я снова облизала губы. На этот раз мой голос был хриплым шепотом.

— Она тоже здесь.

— Кто?

— Грейс Фармер.

* * *

Эшли заявляла, что уедет из Диксона, еще учась в школе. Эту песню она завела еще в одиннадцатом классе: мол, она пошлет куда подальше все дерьмо и уедет в Нью-Йорк или Лос-Анджелес. Но с тех пор как они закончили школу, прошло уже почти десять лет, а она все еще оставалась. Перебивалась случайными заработками, расставляла товар на полках в сетевом магазине «Доллар Дженерал», подметала в кинотеатре рассыпанный попкорн и мусор. Подавала напитки в таверне «Черный пес». А последние пару месяцев подвизалась в одном из соседних городков стриптизершей в клубе. Заведение гордо именовалось «Клеопатра», что, по замыслу его владельцев, должно было сделать его пристойнее, чем оно есть.