Школа безумия

— Мама, у тебя есть жвачка для пузырей? — спросила Терри с заднего сиденья.

Кортни не стала делать вид, что проверяет свою сумочку — она уже знала ответ, — и просто сказала:

— Нет, детка, нет.

— У меня нет жвачки для пузырей, — сказала я, — но есть простая.

Я открыла сумочку и стала рыться в ней, пока не нашла на самом дне желтую пачку, все еще запечатанную с тех пор, как я купила ее в «Уолмарте». Я разорвала ее и протянула Терри пластинку. Пожевав ее пару секунд, она улыбнулась мне.

— Вкусно, — сказала она. — Спасибо.

— Хочешь взять всю?

— Ага, если можно.

Она забрала у меня пачку. Я откинулась на спинку сиденья, глядя через лобовое стекло на машины впереди нас. Минуту спустя я услышала, как Терри громко сопит, втягивая воздух.

— Тетя Эмили?

«Тетя Эмили». Услышав, я улыбнулась.

— Да?

— Мне кажется, я чувствую запах.

— И чем здесь пахнет?

Она на миг задумалась.

— Солью?

— Не понимаю, о чем вы двое говорите, — сказал Кортни. — Лично я чувствую вонь дохлой рыбы. Дэниел, разве ты не чувствуешь вонь дохлой рыбы?

С этими словами она наклонилась и пощекотала дочь. Та радостно захихикала. Я украдкой взглянула на Дэниела. Он с улыбкой посмотрел на них в зеркало заднего вида. Заметив, что я наблюдаю за ним, откашлялся.

— Почти приехали.

* * *

Неудивительно, что возле променада не было бесплатных парковочных мест, а платные стоили невероятно дорого. Впрочем, ничего страшного, потому что мы лишь планировали высадить Дэниела и Терри. Но Кортни хотела побыть рядом с дочерью, когда та впервые увидит океан, поэтому Дэниел высадил их в зоне, запрещенной для парковки, и оставил машину мигать фарами. Мы с ним вышли и встретились у капота машины.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Не за что.

В другой, параллельной жизни Дэниел наклонил бы голову, чтобы поцеловать меня в губы и, возможно, даже обнял. Но он не сделал ни того ни другого, поэтому я приподнялась на цыпочках и коснулась губами его губ.

Он явно этого не ожидал и просто постоял секунду, ничего не делая. Затем наклонился, чтобы поцеловать меня в ответ, но к тому моменту я уже отступила назад и смотрела мимо него на толпу людей на другой стороне улицы.

Услышав мой едва слышный вздох, Дэниел нахмурился.

— Эмили?

Я ответила не сразу, все еще глядя на оживленный перекресток.

— Эмили, — сказал Дэниел уже более настойчиво и коснулся моей руки. Я моргнула, посмотрела на него, затем на толпу через улицу.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

В этот момент на променаде появились Кортни и Терри и направились в нашу сторону. Шлепанцы Терри нетерпеливо хлопали по ступеням.

Дэниел бросил на меня еще один обеспокоенный взгляд, а затем с улыбкой повернулся к ним.

— Ну? Как тебе океан?

— Потрясающе! — крикнула Терри.

Кортни быстро обняла дочь, а Дэниел вернулся к багажнику и вытащил рюкзак, набитый полотенцами, флаконами с солнцезащитным кремом, бутылками с водой и пластиковыми пакетами с крекерами «Золотая рыбка» и кренделями. Более чем достаточно для тех нескольких часов, которые потребуются нам с Кортни, чтобы съездить в Риджуэй-Фарм и обратно.

Дэниел подошел ко мне и снова коснулся моей руки. На его лице вновь читалось беспокойство.

Я вымучила улыбку.

— Все в порядке. Желаю приятно провести время.

— Непременно.

Он посмотрел на Терри.

— Готова?

— Готова!

Дэниел улыбнулся нам и поправил солнцезащитные очки.

— Увидимся.

* * *

Согласно картам «Гугла», Риджуэй-Фарм в часе езды от пляжа. Я вела машину, Кортни сидела впереди на пассажирском сиденье. Окна все еще были опущены, и ветер трепал наши волосы.

— Дэниел, похоже, отличный парень, — сказала Кортни.

Я не ответила.

— Эмили, что с тобой?

Я растерянно моргнула и посмотрела на нее.

— Что? Да, я в порядке.

— Ты уверена? Ты как будто… слегка не в себе.

Что я должна была на это сказать? Что пока я стояла с Дэниелом на тротуаре, на миг посмотрела на перекресток и подумала, будто видела Грейс?

Это длилось всего секунду, не больше. Просто женщина с бледным лицом и темными волосами стояла на другой стороне улицы и смотрела на меня. Но когда я моргнула и посмотрела снова, ее там не оказалось. Как будто ее вообще никогда там не было.

— Нет, я в полном порядке. Просто сегодня я не выспалась.

— Хочешь, чтобы я села за руль?

— У тебя вообще есть водительские права?

Кортни хитро улыбнулась мне, но тотчас посерьезнела.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

— Господи! — сказала я. — Да, со мной все в порядке. Честное слово.

Но так ли это? Может, мне начало мерещиться всякое. Похоже на то. Нет причин не говорить Кортни, но меня беспокоило, что она скажет, как отреагирует.

— Ладно, что ты сказала про Дэниела?

— Я сказала, что, похоже, он отличный парень.

— Верно, отличный.

— И ты еще не окольцевала его? Девушка, я не знаю, чего вы ждете. И вообще, что ты рассказала ему о нашей поездке?

— Что я узнала о другой старой подруге, которая скончалась пару месяцев назад. Сказала, что мы хотим отдать дань уважения ее жене, но это возможно лишь тогда, когда кто-то присмотрит за твоей дочерью. Похоже, ему понравилась идея потусоваться на пляже весь день.