Школа безумия

— Ты сказала, что вы недавно переехали сюда с мамой, верно? Откуда?

Пару секунд она не отвечала, просто сидела, уставившись в поднос, и я подумала, что, наверное, зря трачу время. Я не могу подружиться даже с этой застенчивой девочкой. Неужели я такая беспомощная?

Я уже была готова повернуться и зашагать назад к нашему столику, когда Грейс тихо произнесла:

— С севера.

Я кивнула, не зная, что на это сказать, а затем спросила:

— Не хочешь пересесть ко мне и моим подружкам?

Невероятно, но это прозвучало куда более убедительно, чем я могла надеяться.

По какой-то причине мне позарез нужно было ее убедить, чтобы моя задумка сработала. Я просто не могла вернуться к нашему столику с пустыми руками, тем более поймав на себе несколько взглядов Кортни и Оливии, которые они бросили через весь зал. Они поняли: я что-то задумала, а если поняли они, то поняла и Маккензи.

В конце концов я убедила Грейс покинуть стол «кочевников» и пересесть к нам.

Она медленно поплелась за мной. Мне даже пришлось пару раз оглянуться через плечо, чтобы убедиться, что она никуда не делась. Когда мы подошли к нашему столу, я села и жестом пригласила ее занять свободное место рядом со мной. В этот момент все девочки умолкли и уставились на нас.

Я знала: план может мне аукнуться. Если все пойдет не так, как я задумала, меня могут «отлучить от церкви» раньше, чем я предполагала. Так что я прочистила горло и придала голосу как можно больше уверенности.

— Это Грейс. Она новенькая.

Сердито посмотрев на меня, Маккензи сказала:

— Беннет, ты что, на фиг, делаешь?

— Новенькая, — повторила я, глядя ей в глаза. — Я пригласила ее пересесть к нам.

— Меня не колышет, кто она такая. Она не сядет с нами. — Маккензи сидела, расправив плечи и вскинув подбородок, и говорила о Грейс так, словно ее не было. Делалось это явно нарочно. — Кто вообще дал тебе право приводить ее сюда?

В тот момент я едва не послала Маккензи куда подальше.

Мой план, если его можно так назвать, лопнул у меня под носом. Я взглянула на Грейс, чтобы увидеть ее реакцию, но она опустила лицо и ссутулила плечи, как будто пыталась сжаться в комок.

Сжав под столом кулаки и стиснув зубы, я со злостью посмотрела на Маккензи, готовая сказать какою-нибудь глупость, но тут Элиза зевнула.

— Расслабься, — сказала она. — Я сказала ей, что это круто.

Маккензи резко повернула голову.

— Предварительно не спросив у меня?

— Точно.

Маккензи это не понравилось. Она знала, что Элиза прикрывает меня, и ей это не нравилось особенно. Ее пронзительный взгляд переместился с Элизы на меня. Внезапно ее глаза загорелись, и она улыбнулась.

— Как ее зовут, говоришь?

Опять она говорила о Грейс, как будто той не было. Я взглянула на новенькую, ожидая, что она ответит, но она, конечно же, не ответила.

— Грейс, — сказала я.

— Понятно. Грейс. Что ж, Грейс, можешь пересесть к нам. Но сначала, — Маккензи схватила ведро с гвоздиками и подняла его над полом, — собери их. — С этим словами она наклонила ведро, и гвоздики полетели на пол. Все семнадцать.

Все это время Маккензи не сводила с меня глаз. Даже когда последняя гвоздика упала поверх остальных. Даже когда она ставила пустое ведро на пол. Просто сидела и смотрела на меня, ожидая увидеть, что новенькая будет делать дальше.

Пару секунд Грейс ничего не делала. Сидела рядом со мной, понурив плечи, и все. Затем очень медленно подняла лицо и посмотрела на меня.

Я кивнула.

Грейс смотрела еще мгновение. Затем встала, обошла стол, присела и начала собирать с пола гвоздики.

Маккензи несколько секунд наблюдала за ней, затем обвела взглядом стол, и в ее глазах засветилось новое выражение. Мы сидели молча. Грейс тем временем подняла все гвоздики, поставила их в ведро и протянула Маккензи.

— Очень хорошо, Грейс. Я впечатлена, — сказала та и жестом указала на стол. Когда она заговорила снова, вновь в упор посмотрела на меня.

— Полагаю, ты можешь остаться. Пока.

22

Мы почувствовали запах океана, лишь когда до него оставалось десять миль, и даже тогда я не была уверена, понимает ли Терри, что это за запах. Она села сзади с Кортни со стороны водителя, чтобы у нее был хороший вид на водную гладь, как только шоссе подойдет достаточно близко.

Я оглянулась на нее с пассажирского сиденья машины Дэниела.

— Чувствуешь запах?

Окна были опущены, и косички Терри танцевали вокруг ее головы.

— Какой? — спросила она.

— Океана.

Небо было безоблачным, солнце ярким. Пока что мимо нас проносились только дома, песок и высокая трава. Терри посмотрела в окно, понюхала воздух и покачала головой.

— Нет, не чувствую.

Она сказала это почти виноватым тоном, как будто боялась обидеть меня.

Я улыбнулась ей.

— Не волнуйся. Скоро приедем.

Повернувшись назад, я поймала на себе взгляд Дэниела. Я улыбнулась ему, и он улыбнулся в ответ. В кои веки он казался искренне счастливым. Телефон лежал у него на колене. «Гугл-карты» были открыты, синяя линия вела нас вперед по шоссе, которое, как и следовало ожидать, этим поздним субботним утром было полно машин.

— Сколько еще ехать? — спросила я.

Дэниел взглянул на свой телефон.

— В зависимости от пробок. Вообще минут десять.