Школа безумия

Это было более или менее правдой. Но потребовало гораздо больше доводов, чем несколько лет назад, когда отношения между нами были лучше. Тогда Дэниел без вопросов сделал бы для меня все, что угодно. Он и сейчас был готов ради меня на все, но, помимо простой любви и преданности, ему требовалась причина. Раз уж он планировал провести день в качестве волонтера в клубе «Мальчишки-девчонки», я предложила ему вместо этого взять на себя волонтерскую заботу о дочери Кортни.

Кортни ссутулилась на сиденье и посмотрела в окно.

— Я бы предпочла, чтобы мы все остались на пляже. Чем ближе подъезжаем, тем боязней мне становится.

— Мне тоже. Будет неловко свалиться на ее голову из ниоткуда. Нет никакой гарантии, что она заговорит с нами, если вообще там будет.

— Как я уже сказала, сегодня рано утром я позвонила на ферму. Спросила, будет ли сегодня там Шарлотта. Мне сказали, что да, она будет давать уроки, как и каждую субботу. Но я имела в виду не это.

Я бросила на нее недоуменный взгляд.

— И что ты имела в виду?

По-прежнему глядя в окно, Кортни ответила:

— Страшно представить, что она может нам рассказать.

23

Местечко Риджуэй-Фарм оказалось не столь обширным, как я себе представляла. Обычная ферма в четверти мили от дороги, с двумя конюшнями за жилым домом из белого кирпича с синей отделкой и заборами, которые, казалось, тянулись здесь повсюду. В одном из загонов паслось несколько лошадей, а в другом какая-то женщина водила по кругу лошадь с сидящим на ней ребенком.

Я припарковалась у ближайшей к этому полю конюшни. Рядом с нами стояла видавшая виды «Тойота Королла» с огромной вмятиной на заднем бампере и отсутствующим колпаком на одном колесе.

— Я всегда думала, что люди, которые ездят на лошадях, состоятельны, — сказала Кортни, отстегивая ремень безопасности.

— Возможно, это она.

Я указала подбородком на женщину средних лет в джинсах и футболке, стоящую на внешней стороне ограды. Наклонившись и опираясь локтями на верхнюю перекладину забора, она наблюдала за лошадью и наездником.

Мы вышли из машины. Небо было ослепительно голубым, воздух — теплым и благоухал сеном и свежескошенной травой.

Когда мы подошли, женщина улыбнулась нам и негромко поздоровалась.

Мы улыбнулись в ответ и принялись наблюдать за Шарлоттой. Та медленно обводила лошадь вокруг ряда оранжевых конусов. Вне всяких сомнений, она была красива: темно-коричневая кожа, длинные черные волосы собраны в хвост.

На ней были джинсы, ковбойские сапоги и клетчатая рубашка.

Ребенок на лошади был в джинсах, на голове что-то вроде большого велосипедного шлема. Похоже, у него были проблемы с вниманием, он постоянно отвлекался. Шарлотте приходилось примерно каждые десять секунд перенаправлять его. Не помогало и то, что приехали мы с Кортни, добавив еще больше отвлекающих факторов.

В какой-то момент Шарлотта оглянулась через плечо, нахмурилась, а затем вновь переключила внимание на мальчика.

Через пару минут стоявшая у забора женщина тихо заговорила:

— Это мой сын. Его зовут Адам. Последние два месяца мы приезжаем сюда каждую субботу. Шарлотта с ним отлично ладит, и он обожает лошадей. Хотя… — улыбка, — он довольно легко отвлекается.

Я улыбнулась женщине.

— Это замечательно.

— Ваш ребенок работает с Шарлоттой?

Прежде чем я успела ответить, Кортни опередила меня:

— Мы здесь по той же причине. Я подумываю, не записать ли мне сюда дочь.

— У нее тоже аутизм?

— Да, — сказала я прежде, чем Кортни успела открыть рот. — Ей поставили диагноз, когда ей было два года. Ей сейчас шесть, и один из ее врачей порекомендовал ей заниматься здесь.

Улыбка женщины стала еще шире.

— Думаю, ей понравится. Между ребенком и лошадью существует особая связь. По крайней мере, я вижу это у Адама. Этим утром с ним было нелегко. Он отказывался выполнять мои просьбы, набрасывался на меня с кулаками, но как только я посадила его в машину и он понял, что мы едем сюда, он тут же успокоился. Он любит кататься на Джаспере.

Похоже, Джаспер — эта самая лошадь.

— Единственный недостаток, — улыбка женщины исчезла, — наша страховка не покрывает иппотерапию[11]. Так что я плачу из своего кармана. Но Шарлотта великолепна. Она разработала для нас план оплаты в рассрочку.

Воцарилось молчание, и женщина вновь переключила внимание на сына.

Внутри загона Шарлотта продолжала водить Джаспера между конусами, перенаправляя внимание Адама всякий раз, когда он смотрел на свою мать или в сторону, на другую часть фермы. Она продолжала делать это еще минут пять, затем повела лошадь к нам. Бросив на нас с Кортни еще один любопытный взгляд, она улыбнулась матери Адама.

— У него получилось отлично.

Мать мальчика просияла.

— Еще бы, — сказала она. — Ведь они с Джаспером лучшие друзья.

Как только его мать заговорила, мальчик вновь покосился на нас.

— Адам, ты просто молодец!

Мальчик расплылся в улыбке. Шарлотта остановила Джаспера, взяла вожжи и привязала их к коновязи.

— Готов, Адам? — спросила она.

Мальчик почти не отреагировал, по-прежнему глядя на мать в ожидании подсказки.