Школа безумия

Это был Бен.

— Извини, что звоню так поздно, но я только что разговаривал по телефону с Генри Циммерманом. Он сказал, что помнит тебя.

Я не ответила, все еще пытаясь понять, куда подевалась Маккензи, и когда Бен заговорил дальше, в его голосе слышалась тревога.

— Эмили, ты тут?

— Да, тут. Он поговорит со мной?

— Да. Более того, хочет встретиться лично. Ты сказала, что это срочно, поэтому я спросил, свободен ли он завтра, и он ответил, что свободен.

— У тебя есть его адрес?

— В том-то и дело. Мне не нравится, что ты встретишься с ним одна.

Я развернула машину и покатила обратно по улице с односторонним движением к главной магистрали.

— Я взрослая женщина, Бен.

— Знаю. Но дело не в тебе. Просто вся эта ситуация… Все так запутано, и, честно говоря, я не совсем понимаю, почему Генри Циммерман вдруг уперся и требует встретиться с тобой лично. Вот почему я хочу тоже быть там.

Я ничего не сказала, сидя в автомобиле у знака «Стоп» и наблюдая, как поздним вечером по шоссе в разные стороны несутся машины.

— Эмили?

— Как скажешь. И как скоро я смогу его увидеть?

— Завтра я работаю во вторую смену, так что утро подойдет лучше всего. Могу встретить тебя в закусочной, а оттуда можешь поехать следом за мной до Генри. Скажем, в девять? Устроит?

— Устроит. Встретимся там. — Помолчав секунду, я добавила. — Спасибо, Бен. Я это ценю.

Последовало короткое молчание, а затем он сказал:

— Увидимся завтра утром.

И повесил трубку.

Я посидела еще минуту, не зная, что делать дальше. Затем салон сзади залил свет — это позади меня на улицу выдвинулся «пикап», и когда я замешкалась и не сразу выехала на шоссе, помигал мне дальним светом. Я помахала рукой, сняла ногу с тормоза и покатила домой.

35

У родителей Маккензи был летний домик в парке Силвер-Лейк. По традиции, начиная с третьего класса, в выходные на День поминовения родители Маккензи возили туда всю нашу девичью компанию. Делать там было особо нечего, кроме как купаться в озере или гулять по лесным тропинкам, но они не мешали нам, и мы всегда с нетерпением ждали очередной поездки.

В том году Маккензи и Элиза решили пригласить Грейс. Я не могла понять почему. Вряд ли она была настоящей гарпией. И к этому моменту я ее уже терпеть не могла, как и все остальные девочки.

В то субботнее утро мать Грейс высадила ее у дома Маккензи, что нас всех удивило, поскольку до того момента никто из нас фактически не видел миссис Фармер. Обычно Грейс просто появлялась в торговом центре, у дома Маккензи или Элизы. Мама Маккензи однажды говорила с ней по телефону, но это все. Маккензи сказала, что, по мнению ее матери, миссис Фармер говорит как тупая деревенщина, но никто из нас не поверил, что мама Маккензи могла сказать такое.

Наконец-то у нас появился шанс мельком увидеть неуловимую миссис Фармер. Она водила уродливый красный хэтчбек. Она так и не покинула авто, которое остановила в конце длинной подъездной дороги. На таком расстоянии мы смогли разглядеть лишь женщину с вьющимися волосами. Грейс вышла из машины, неся свой розовый рюкзак, и зашагала по подъездной дорожке к дому Маккензи, а ее мать уехала.

Маккензи подождала, пока она подойдет к нам — все мы стояли рядом с внедорожником мистера Харпера, все как одна в коротких шортах, майках и шлепанцах, — после чего она театрально вздохнула.

— Давно пора. Мои родители хотели уехать пять минут назад.

Проблема была высосана из пальца. Насколько я могла судить, родители Маккензи никуда не торопились. Но моя неприязнь к Грейс взяла верх, и я захихикала вместе с остальными девочками, а Маккензи побежала в дом, чтобы сказать родителям, что мы в полном сборе.

Минуту спустя мистер и миссис Харпер вышли из дома. Маккензи шла на шаг позади них, с ее плеча свисал ярко-розовый рюкзак. Мистер Харпер хлопнул в ладоши.

— Все готовы?

Внедорожник был забит до отказа, у всех с собой были сумки, но кое-как нам удалось втиснуться. Я оказалась зажата между Дестини и Грейс. Поездка длилась не менее часа, и я застряла рядом с девочкой, которую терпеть не могла. Это должно было стать первым звоночком, что поездка закончится нехорошо.

Мистер Харпер завел машину, а миссис Харпер повернулась на сиденье и с улыбкой посмотрела на нас. Я заметила, как дернулись при этом ее высокие скулы.

— Ну как, девочки, готовы повеселиться?

36

Жена Генри Циммермана Марта принесла нам кофе. Это была невысокая сутулая женщина с копной седых волос и самой теплой улыбкой, какую я когда-либо видела. Мы с Беном сидели на диване в гостиной. Поблагодарили ее и поставили чашки на стеклянный журнальный столик. Генри Циммерман сидел в кресле напротив нас. Ему было под семьдесят. Кожа сморщилась и покрылась возрастными пятнами, но суровое выражение лица, какое запомнилось мне, когда я впервые познакомилась с ним, никуда не делось.

— Может, что-то еще? — спросила Марта.

— Нет, дорогая, спасибо, — сказал Генри, и в его голосе была кротость, резко контрастировавшая с его суровым лицом.

— Кофе хорошо пахнет, не правда ли? — спросил он, когда жена вышла. — Как жаль, что я не могу его больше пить.

— Вы больше не пьете кофе? — удивилась я.