В зале шум, но её голос каким-то чудом доходит до слуха высокого красивого мужчины с брезгливым выражением лица, которое тут же сменяется сначала удивлением, а потом радостью:
— Оленька?!
Он сам идёт ей навстречу, целует руку и смотрит в глаза:
— Всё такая же красивая!
— И всё такая же замужняя, — парирует она, чтобы сразу обозначить своё положение и не создавать у него ложных иллюзий. — Познакомься, это моя дочь Мария и её знакомый Михаил.
Ружан-старший и Маша взаимно рассматривают друг друга. Он — тепло, по-отечески, с улыбкой. Она — напряжённо и с удивлением: сын и отец очень похожи, но в старшем нет внутреннего надлома и лихорадочного веселья.
— Очень приятно, милая барышня, — Иван Ильич просто пожимает ей руку, — вы так же красивы, как и ваша мать. Буду очень рад познакомить вас со своим сыном.
Маша открывает рот, чтобы возразить, но Ольга Сергеевна быстро просит Ружана:
— Ты не против, если мы расположимся рядом с тобой?
— Что ты, Оля, сочту за честь. Тем более основной боец — мой сын Евгений. Мне очень бы хотелось, чтобы вы разделили со мной радость победы.
— А он уже победил? — не выдерживает Маша и чувствует, как с двух сторон мама и Майкл толкают её в бок.
— Считайте, что да! — довольно усмехается Иван Ильич, — Женя — сильный боец. Я столько денег вложил в его учителей.
— И всё же, не говори гоп, пока не перепрыгнешь, — Маша даже не подозревает, что повторяет слова Александра, сказанные совсем недавно Ружану-младшему.
Иван Ильич смеётся:
— Хорошо, не буду. Но я очень хочу, Оля, чтобы наши дети не просто познакомились, но и подружились. Жене нравятся девушки такого типа, уж я-то своего сына хорошо знаю.
Ольга Сергеевна сжимает локоть дочери, заставляя её молчать, ну а Миша и сам понимает, что сейчас не стоит выводить этого влиятельного человека из заблуждения.
Маша осматривается: вокруг них много народу, и она рада, что даже привыкнув к полутьме, она не может различить лиц стоящих и сидящих в нескольких метрах от них людей — значит, и их с мамой отец пока не видит.
А Иван Ильич продолжает расхваливать боевые качества своего сына, отчего девушку начинает мутить. Она вспоминает, как выглядел в больнице Андрей, как звучали угрозы в адрес Саши, и ей противно слушать хвалебные речи отца своего одноклассника.
Майкл понимает и наклоняется к ней:
— Терпи, Маша, но если хочешь, можем спуститься вниз.
— Останемся, — решается она, — отсюда хорошо всё видно.
Через пятнадцать минут наконец всё начинается.
Пока ринг-анонсер представляет бойцов, Маша во все глаза смотрит на Александра, появившегося в круге света. Он обнажён до пояса, чёрные волосы забраны в хвост. Мышцы большого совершенного поджарого тела перекатываются под кожей. Он одет в широкое трико, завязанное на поясе простой верёвкой. Он собран, не смотрит по сторонам, губы плотно сжаты, глаза изучают противника.
Появление Ружана вызывает не менее громкие аплодисменты, чем были у Морозова. Особенно стараются на половине его отца, Маша сжимается от громких звуков вокруг и вцепляется в руку мамы.
Она смотрит на Ружана и не может не признать, что он внешне очень хорош. Тоже высокий и мощный, как Саша, он выходит на арену максимально оголённым. На нём только короткие спортивные шорты, и всё его татуированное тело как на ладони. Можно рассмотреть, как дракон оплетает его торс, забросив свой хвост через плечо на всю левую руку. Можно даже понять, что он затаился в пышных зарослях, выбросивших свои побеги на шею и даже на ноги. На лице Евгения обворожительная улыбка, его глаза прикрыты длинными, почти девичьими ресницами, поэтому их выражение сложно понять. Но Маше чудится, что там сплошная тьма.
— А Саше удобно в этих штанах? — встревоженно спрашивает она у Майкла.
— Удобно, — успокаивает он её, — они скрывают движение ног, а значит, помогают обмануть противника. И не мешают в бою.
Девушка успокоено кивает. И в это время начинается бой.
Оба движутся по кругу, не отпуская взглядом друг друга. Потом обмениваются первыми прицельными ударами, а затем начинается ад. Град ударов руками, ногами.
Алекс движется уверенно и свободно, без какого-либо, по крайней мере, видимого эмоционального напряжения, практически на автопилоте проводит несколько прямых ударов, последним задевая всё-таки противника. Их джебы и кроссы следуют один за другим молниеносно.
— Чёрт, выложится сейчас, — сжимает кулаки Майкл, — силы потратит…
— Почему?
— Такие удары энергозатратны и сильно выматывают.
— Саша выносливый.
— Так и Ружан не одуванчик! Его этим не удивишь.
Как ответ на его слова, на арене Ружан бьёт Сашу в бедро ногой. Маша не может понять, попал он или нет, но видит, что Морозов отступает и делает несколько прыжков на месте. Но как только Ружан приближается, чтобы ударить ещё раз, он совершает резкий прыжок вперёд,