Школа Хизер Блоссом

Через неделю Бренда действительно сообщила, что занятие будет проводиться на улице. Первый курс, одетый для прогулки, собрался в холле школы. Многие захватили с собой корзинки для листьев и других составляющих «гербария», который заказал им учитель. Элли отметила, что из плетенки Эниды выглядывает маленький черный котенок – ученикам можно было привозить в школу домашних любимцев, – и в очередной раз удивилась, как Джулиану Ланди удается держать совершенный баланс между свободным стилем своего преподавания и панибратством. Казалось, на уроках, где можно «вставать и разговаривать», группа подростков должна была устроить откровенный беспредел, но такого и близко не было. Элинор уже не в первый раз размышляла, не виной ли тому сложные составы специй в разнообразной выпечке, которой мастер Ланди их старательно «откармливал» почти на каждом уроке, и не подсыпает ли он туда чего-нибудь эдакого… запрещенного.

Как бы то ни было, против котенка появившийся учитель ничего не имел. Первый курс, получив задание, разбрелся по окрестностям, высматривая особо красивые листья и последние цветы, покрывающиеся изморозью. Элли и группа из нескольких девушек предпочли ходить рядом с мастером Джулианом, который останавливался почти у каждого растения и пространно рассказывал, что оно из себя представляет и для чего могут быть использованы его части: корни, стебли, кора или листья.

Остановившись у одного из поворотов естественного ландшафта, мастер Ланди немного призадумался, потом с сомнением качнул головой:

– Туда я вас пока не поведу… Там у меня… – он произнес это с каким-то особенным придыханием, – ядовитая флора.

Джулиан обратил внимание на Лахлана:

– Нет-нет, мастер О’Фла́херти, этот гриб на кухню нельзя. Несите мне! Да, где вы его обнаружили?

Учитель тщательно очистил небольшой участок от белесых тонконогих, слегка подмерзающих грибов, сложив их в чью-то корзинку.

– Если в следующий раз будет пирог с грибами, я пас, – шепнула Агни. Видимо, она тоже что-то подозревала.

Корзинки постепенно наполнялись «гербариями». Едва Элли ощутила, что начинает замерзать и уставать, как влажную прохладу сада разорвал отчаянный крик:

– Геката!

К ним неслась Эни́да Маккуи́н с расширившимися глазами, она была в таком шоке, что даже не плакала. Девушка судорожно вцепилась в руку учителя.

– Моя кошка… Она забежала за ограду.

Мастер Ланди посмотрел на Эниду Мо́рин безумным взглядом.

– Отойти всем от забора! Не приближаться к туману! – Голос его, как показалось Элли, покрыл все пространство от школы до ворот. Потом он наклонился к Эниде: – Сейчас приведу привратника. Надеюсь, успеем.

И он мгновенно умчался. Энида, всхлипывая, метнулась к ограде. Элинор, повинуясь непонятному импульсу, побежала следом, за ней все остальные. Энида уже была у того места, куда пролезла ее любимица, и тщетно пыталась выманить ее с той стороны. Подчиняясь указаниям, которые им каждый день твердили преподаватели, – ни в коем случае не подходить к забору, – она стояла в паре метров от кованой решетки и повторяла имя кошки:

– Геката! Иди сюда. Вылезай. Гекуша!

Был день, и туман еще клубился в нескольких метрах от решетки. Котенок сидел совсем близко от кованых прутьев и умывался. Элинор оглянулась. До привратника бежать было далековато, да и через сколько минут старик сюда дохромает? До кошки рукой было подать. Тем более туман, словно почуяв рядом живое существо, начал ползти к котенку, вбирая в себя остающееся до него пространство.

– Где же он? – простонала Энида.

Элли вспомнила слова мистрис Миднайт, что туман ей не повредит. Дальше дело шло на секунды. Мгла уже мазнула котенка по хвосту. Элли протянула руку за решетку и схватила питомца Эниды, втаскивая животное на территорию школы. Но это уже был не маленький пушистый котенок, а крупная взрослая кошка, словно время под влиянием тумана исказилось и начало двигаться иначе. За пару мгновений, что кошечка соприкасалась с дымкой за забором, она повзрослела на несколько лет.

Элинор вручила кошку Эниде, которая была так удивлена стремительным поворотом событий, что слова не сказала, только обняла животное обеими руками. Когда буквально через минуту появились мастер Ланди и старый привратник, учитель, оценив обстановку, строго спросил:

– Кто это сделал? – Грозный голос у молодого преподавателя не получился, но студентам, и без того под впечатлением, оказалось достаточно.

– Элинор, – разом произнесли несколько голосов. Потом они разделились на несколько выкриков: – Не ругайте ее! Она молодец! Не растерялась!

Элли стояла, потупившись, будто и правда ожидая недовольства учителя, но мастер Джулиан, казалось, наоборот, расслабился. Элинор только понадеялась, что к вышестоящему начальству ее не потащат. Учитель обернулся к привратнику:

– Мистрис О’Ши справилась сама…

– Это она может, – глухо бормотнул старик и повернулся уходить.