Школа на кукурузном поле

– Ты ведь часто разговариваешь во сне. Я слышал, как ты зовёшь мать. Слушал, потому что только так мог что-то о ней узнать. Она, наверное, умерла, но её душа тебя защищает. Зря я раньше не рассказал тебе правду. Ты бы подготовился к Мрачной школе. Господи, если бы я заранее знал, что задумала эта женщина. В то утро, когда появилось это здание, я и не понимал, что происходит. Будто мозги отключились. Они отключили нашу память.

– Ты ни в чём не виноват, папа, – говорит Квинтен, схватив отца за руку. – Я знаю, что делать. Мы её остановим.

– Пришли, – кричит Бертус.

Он останавливается перед лестницей, ведущей в кухню, потом поворачивается и открывает чёрную потайную дверь, спрятанную в длинном коридоре.

– Той дорогой мы не пойдём. Там нас поджидают. Но про этот тайный ход не знает никто. За мной!

Дети бесстрашно бегут за долговязым директором по угольно-чёрному туннелю, в конце которого открывается дверь в огромный зал, заполненный ведьмами, ожидающими, когда пробьёт полночь.

Дети сталкиваются лицом к лицу со своими двойниками и удивлённо глядят друг на друга. И тут Квинтен понимает – у них есть шанс победить!

– Хватайте их! – кричит Бертус.

36

Восставшие жертвы налетают на изменённых детей. Каждый машинально набрасывается на своего двойника. Драка в разгаре: клочья одежды и волос летят в разные стороны, удары и пинки раздают направо и налево, все кричат и визжат.

Фред и Бертус стоят посреди кутерьмы, пытаясь определить, где свои и где чужие.

– В глаза смотри, – подсказывает Бертус. – У злыдней они тёмные.

– Я вообще ничего не вижу, – морщится Фред, пытаясь найти сына, растворившегося в толпе. – Бог ты мой, как же тут разобраться?

– Отыщи нового Квинтена. Он, как ты понимаешь, Колетта Блэк. Поймаешь – спасёшь детей, – командует Бертус. – Сбежав из Зазеркалья, они после полуночи вернутся в свои тела.

Фред проталкивается через толпу дерущихся детей и видит, как сын скрывается в соседней комнате. Отец подбегает к двери и обнаруживает двух Квинтенов, сражающихся друг с другом. Издали не понять, кто есть кто. В комнате очень темно, и дети одеты одинаково.

Наконец он кое-что примечает. Один Квинтен старается прикоснуться к другому, а тот всё время уворачивается. Фред вспоминает, что миссис Блэк, по словам сына, его избегает. Если новый Квинтен – это миссис Блэк, он постарается, чтобы до него не дотронулись.

Подбежав к новому Квинтену, Фред хватает мальчишку, когда часы начинают бить полночь. Фред понимает: другого шанса не будет и разворачивает добычу к себе лицом. Он сразу замечает чужие тёмные глаза и кивает подходящему к нему уставшему сыну.

– Скорее, Квинтен! – испуганно глядя на часы, кричит Фредерик. – Твоя очередь!

Мальчик, весь в крови, протягивает руки к шее двойника и, закрыв глаза, призывает силу.

– Не убегай, – бормочет он. – Сосредоточься.

Темноглазый Квинтен вскрикивает, когда его касаются руки настоящего Квинтена. Из рук настоящего вырывается пламя, направленное в двойника.

Настоящий Квинтен падает навзничь на пол, Фред отпускает двойника и отшатывается, пронзённый болью.

С последним ударом часов зал вокруг них приходит в движение. И вся школа вращается вокруг своей оси.

Истощённый Квинтен лежит на полу. Он ищет взглядом двойника, исчезающего в никуда. Фредерик, сбитый странным ударом, лежит неподвижно с закрытыми глазами.

Квинтен пытается встать, но комната продолжает вращаться. Он ползёт, пока не попадает в соседнюю комнату, где видит друзей, лежащих на полу рядом с двойниками.

Но это длится недолго. Тела, одно за другим, исчезают в дымке, а друзья теряют сознание.

У Квинтена нет сил до них дотянуться. Он лежит в изнеможении, словно только что пробежал марафон. Лежит пластом, не шевеля ни рукой, ни ногой. И только наблюдает, как меняется комната: стены окрашиваются в серые тона и, темнея, растворяются в небытии.

Квинтену холодно. Над его головой луна на звёздном небе. Он лежит посреди поля. Школа вместе с друзьями, отцом и Бертусом исчезает на глазах.

37

– Да что же это? – бормочет Квинтен, понимая, что мог ошибиться. «Вдруг все исчезли вместе с кланом? Или Колетта добилась своего и они просто сменили место? Нет, не может быть».

Он в отчаянии.

– Матт, Уна, Дэн, Мила! – кричит он в зябкий ночной воздух.

Вокруг него кукурузное поле, словно ничего и не было, но лежит он на том месте, где стояла Мрачная школа. Школа исчезла полностью вместе с обитателями. Остался только он, что его и пугает. Что же он наделал?

Насмерть перепуганный Квинтен пробирается через кукурузное поле в поисках друзей. Только что-то тех не видно.

Неожиданно он оказывается на улице перед полем. Часы на церковной башне показывают чуть больше полуночи. В деревне тихо, на дороге ни одной собаки. Машины, как обычно, припаркованы, дома погружены во тьму. Никто, кажется, не в курсе, что случилось в Мрачной школе.

Квинтен замёрз. Нужно позвать кого-нибудь на помощь – в одиночку он не справится. Он смертельно устал, обессилел от одних эмоций.