Школа наемников

Грохнул выстрел, и в землю у ног, подняв облачко пы­ли, врезалась пуля. Леке отпрыгнул в сторону и понесся зигзагом. Он по-прежнему ничего не соображал, но тре­нировки сделали свое дело — сработали рефлексы.

Еще выстрел. Не берегут они патроны.

— Стоооой! — заорали со свалки. — Стоооой, дурак!

«Стой. Назад. К скалам. Тут опасно», — посоветовал

голос в голове.

— Помогите! — завопил Леке, не сбавляя скорость. — Помогиииите! Люуууууди!

Скалы, окружающие долину, готовы были сомкнуть­ся и раздавить его. Никогда в жизни он так не боялся, аж живот скрутило. С детства Леке не любил общество, на дух не переносил толпу, в Цитадели позволял себе дружить только с Гаем. А тут — в голову залезли и хо­зяйничают! И они... Леке рванул еще быстрее, хотя, ка­залось, это было невозможно — они, голоса, не людям принадлежат!

Сквозь пот, заливавший глаза, Леке увидел, как на от­роги свалки карабкаются дикие. Бородач в хламиде из шкур сжимал сделанный из трубы самострел. Местные пялились на Лекса, голос в голове молчал, будто его и не было, и курсант притормозил, а потом и вовсе пере­шел на шаг. Дыхание сбилось, губы, язык и горло пере­сохли, глаза резало, в ушах стучала кровь — перенапряг ся, чуть не загнал себя.

— Стой! — крикнули со стороны свалки. — Стой, каль- маркина отрыжка!

Леке послушался. Согнулся, уперся ладонями в ко­лени. Дышать. В боку кололо, грудь сводили спазмы. Если Полигон контролируется — хана, он уже прова­лил задание. Будущий офицер не должен бежать к по­тенциальному противнику, штаны теряя. Навалятся толпой, захватят в плен и сожрут, и никакая подготов­ка не спасет.

— Ты кто, паря? Чего рванулто? Мы уж думали, ты врежешься!

На свалке заржали. Леке нашел в себе силы распря­миться. Попробовал ответить, но пересохший язык не слушался. Жестами Леке показал, что хочет пить.

— Хрена тебе, — обрадовался мужик с самопальным ружьем, — а не воды! Стой смирно, омеговец! Вы смо­трите, ребята, какой щенок наглый пошел. И откорм­ленный. Что, боец, обосрался?

Снова заржали. Леке вспомнил совет кладовщика и затряс головой:

— Н-нет. Не... — Слова давались с трудом, дыхания не хватало. — Я не омеговец. Уже. Дайте пить.

— Ага. Надысь тоже такой приходил, еле отвадили. Но по тому хоть видно было — «мясо». По тебе тоже видно — омеговский выкормыш. Убийца.

«Всё, — подумал Леке, холодея, — вот и всё. Мне ко­нец пришел. Сейчас он выстрелит. Если повезет, его ду­ра даст осечку... или у нее будет сбит прицел. Перезаря­жать ее наверняка долго. Значит, я прыгну в сторону и попробую уйти. Но здесь же плоско, как на столе. Сколько они за мной следили? А я еще, дурак, побежал навстречу».

— Я больше не омеговец!

— А кто? — поинтересовались другим голосом — ехид­ным и вроде бы женским. — Ползун, что ли?

— Да что вы с ним... — проскрипел третий. — Прист­релить! Вкусный. Молодой.

— Меня выгнали из Омеги! — заорал Леке. — Дайте воды, люди!

Вооруженный прицелился. Курсант метнулся вбок, забыв о боли в груди. Упал, перекатился. Местный вы­стрелил и не попал. Вопреки ожиданиям диких, Леке рванул к свалке, а не от нее, уходя налево, и побежал вплотную к машинам. Ослабленное тупое «мясо» не должно сразу догадаться, что он задумал. А задумал он пройти еще немного и кинуться к скалам — там вода и пещера. Можно и в другую сторону, но там пещеры нет, а местных больше.

Первый опыт общения с дикими провалился. С тре­ском. И нечего думать, что дальше будет проще: мест­ные недоверчивы, вооружены, пусть и плохо. Выжи­вать удобнее сообща, и они сбились в стаи... Значит, стоит поискать неудачливые банды, их наверняка тут полно. Небольшой группе молодой здоровый парень всегда пригодится.

На свалке шумели так, что глухой услышит, а безно­гий успеет уползти. Кроме того, «мясо» воняло. При­чем еще сильнее, чем шумело. Леке, беззвучно хихикая, уселся в тени ржавого фургона. Сейчас гомонящие оби­татели свалки побегут его искать, и за их спинами он уйдет. Надо отдохнуть. Голос в голове — это от перегре­ва и нервов. Бывает. Еще, Кир болтал, от дури бывает, но Леке ни разу дури не пробовал. Никакой.

Голоса отдалились, он заставил себя подняться и зиг­загом потрусил к скалам.

Никто его не заметил.

* * *

Если в Цитадели было жарко, то в долине Полигона — ну просто печка. Ни ветра тебе, ни сквознячка, солнеч­ный диск расплывается в выбеленном небе, курятся да­лекие холмы и скелеты машин, резина плавится и рас­ползается по земле черными лужицами. Днем жизнь на Полигоне замирала — поди побегай по такой жаре.

На пути попались кусты со сморщенными краснова­тыми ягодами, Леке собрал горсть и отправил в рот. Курсантов обучали, что в Пустоши съедобное, а что луч­ше не трогать, какие растения запасают влагу в листь­ях, какие — в стеблях, а какие — в плодах и корнях. От этого временами зависела жизнь.

Кислые ягоды немного утолили жажду — полегчало. Захотелось вытянуться в тени и поспать, но время шло, и на пятый день нужно было уже занять высоту.