Школа наемников

Взошла луна. Под ногами плыла черная тень Артура. Интересно, если бы Гаю достался не Артур, а тот похо­жий на убийцу кряжистый мужик со шрамом, друг смог бы его прикончить? И смог бы Леке прирезать Артура, выпади с ним биться? Одно дело — образину заколоть, другое — ровесника, земляка, который, как выяснилось, и не преступник вовсе... И стоит ли винить Артура? Леке решил подумать об этом завтра.

Похрустывали камни, вдалеке переругивались ди­кие, гортанно каркали падалыцики, тявкали волки. Привыкай, Леке, к своему новому дому, обживайся, присматривай «мясо» и следи, чтобы оно тебя не со­жрало.

— Хорошо, что пулемет не отдал, — бормотал Гус, а патронов жалко, да-а...

— Сколько до пещеры идти? — шепотом спросил Артур.

— До темноты не успеть, да и вокруг волки, тут хоть в доме каком окопаться можно, а там... — Гус налетел на кактус, ругнулся и продолжил: — Мы, конечно, их пере­стреляем, но сколько сил уйдет и патронов!

Лекса тянуло в пещеру, хотелось уткнуться в пушис­тые волосы Виты, ощутить тепло ее тела и почувство­вать, как колотится сердце. В Цитадели приходилось бегать и стрелять не меньше, чем на Полигоне, но от этого не зависела жизнь. За последние дни Леке вымо­тался. А время утекало, с каждым мигом его все мень­ше, все недосягаемее серебристые шевроны.

Гус бурчал и бурчал, Леке его не слушал — думал. О том, как долго здесь протянет, о Вите. Если он все- таки выполнит задание, то не сможет бросить ее здесь, а с собой забрать не позволят. Были бы деньги, можно было бы ее выкупить, потом, ближе к сезону дождей. А пока — никак, негоже офицеру к «мясу» привязывать­ся. Так что придется поработать. Только сможет ли он вернуться на Полигон? Вдруг сразу на войну отправят? И слово дал...

— Эй, ты что, спишь на ходу? — Артур толкнул его в плечо — Леке вздрогнул и уловил бормотание. Прислу­шался: недалеко переговариваются вполголоса.

— Ну что ты... — начал Гус, но курсант приложил па­лец к губам.

— Там, — кивнул, — кто-то есть.

— Бродячие, наверно, — прошептал Гус и вытянул шею.

— Вы оставайтесь тут, я схожу на разведку.

— Я с тобой. — Артур шагнул вперед, но Леке оста­новил его:

— Нет, я умею бесшумно подкрадываться.

Пришлось снимать ботинки, благо, что ночь и зем­ля остыла. Стараясь не задеть кактусы, он двинулся в сторону, откуда доносились голоса.

В маленьком доме с проваленной крышей трещал ко­стер, свет просачивался из-за окна, забранного желез­кой. Прокравшись к окну, Леке заглянул в щель: пятеро. Один точно мутант — руки и ноги длинные, в суставах странно гнутся, весь тощий, как птица, одет в балахон. Второй, одноглазый, на мутанта похож, но вроде чело­век. Тот, что в профиль, горбонос и смугл, еще двое си­дят спиной. У горбоносого — обрез, к стенке привален карабин, другие вооружены пистолетами — «пукалками».

Вот он, последний шанс! Гус, Артур да этих пятеро — полноценная команда. Осталось их убедить идти на вы­соту. Должны клюнуть, деваться-то им некуда.

— Шото воно усэ стихло, — проговорил одногла­зый. — А то и вопили, и стрэлялы, и грюкало шчось.

— Что не поделят? — Голос у горбоносого был скри­пучий, как у старухи. — Все равно подыхать сегодня- завтра.

— Расскажи, Авдей, нам шчось вэсэлэ, — попросил одноглазый, — а то на серци тяжко.

Один из сидящих спиной наклонился, протянул ру­ки к костру, чтото вынул и принялся жевать, второй за­говорил:

— Была у нас в поселке баба...

Леке на цыпочках отошел от дома и направился об­ратно, но заплутал и дорогу отыскал с третьего раза.

— ...Говорю тебе, с ними остался, — шептал 1ус. Что мы ему? Двое нас, а их там много, к тому же он знает, где мы спрятали оружие, раскопает, отдаст но­вым дружкам.

— Да заткнись ты! — возмутился Артур. — Я ждать бу­ду. А не вернется, за ним пойду.

— Ой, дура-ак! Не пойму, как ты, такой наивный, до сих пор живой? Кинул он нас. Тебе меня держаться на­до, а не связываться со всякими проходимцами.

Вот же подлая тварь. Нужно будет его прирезать, когда все закончится. Сделав вид, что ничего не слы­шал, Леке шагнул из тени и доложил:

— Их там пятеро, вооружены плохо, среди них один мутант.

Iyc от неожиданности тонко взвизгнул и уронил при­бор ночного видения, который крутил в руках. Стекла жалобно звякнули.

— Вот ведь... — Iyc нагнулся, поднял очки, поднес к самым глазам. — Такая вещь была... Такая вещь! А всё ты! Ты мне теперь должен будешь! Ладно, рассказывай, как они выглядят.

— Один чернявый, с горбатым носом...

— Это Радим! — Iyc вскочил и заходил взад-вперед. Очень подлый человек, к тому же людоед. Другие? Был там такой лысый, со шрамом через все лицо?

— Нет, одноглазый был, патлатый, на мутанта похо­жий. Другие спиной сидели — не рассмотрел.

— Одноглазый? — радостно воскликнул Артур. — Здо­ровенный такой, да?

Леке кивнул.

— Он еще смешно разговаривает, да?

— Ты его знаешь? — Iyc аж подпрыгнул.

— Разговаривает смешно, — подтвердил Леке, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. Повезло! Неужели повезло?

— Это Ломако, мы в одном грузовике сюда ехали! Идем, Леке, вот тебе и люди.