Школа пепла

Из пучины невеселых дум, куда Малк успел погрузиться, его вытянул прибывший из внешней фракции курьер. В доставленном им письме сообщалось, что «добрый друг» Малка господин Жак Улей наконец вернулся в Школу и желает встретиться. Незамедлительно! Раньше ультимативный тон письма вызвал бы у Малка только гнев, но сейчас он испытал облегчение. Слишком уж сильно по нему ударило подозрение о возможном участии господина Тияза в атаке на флактурм, чтобы оставаться с этой мыслью наедине. И общение с Жаком Ульем – единственным, с кем он мог поделиться, – больше не казалось ему предательством пусть навязанного силой, но все же учителя. До встречи в «настоящей» лаборатории – да, теперь – нет.

К тому же… ему ведь все равно разрешили общаться, с кем он хочет, правильно? Вот он и пообщается.

Вопреки опасениям искать господина Жака по приезде во внешнюю фракцию Малку не пришлось. Несмотря на ранний час, Младший Магистр работал в своем кабинете, имитируя серьезную занятость. Однако стоило ему увидеть Малка, как он в крайнем волнении выскочил из-за стола и завопил:

– Ну наконец-то! Сколько можно ждать… Стоило мне покинуть ненадолго Школу, как ты, оказывается, столько всего тут натворил, что голова кругом! Рассказывай от начала и до конца!

Малк от такого напора даже растерялся.

– Что рассказывать? Про флактурм или…

– Про убежище я уже давно все знаю, и получше тебя. Ты про то, как Трехголового убивал, давай. Да в подробностях! – воскликнул толстяк, азартно потирая ладони.

Потом, правда, предложил Малку присесть и даже налил стакан холодного лимонада из кувшина на столе, но на этом его вежливость закончилась. И дальше он все больше молчал, лишь изредка задавая наводящие вопросы.

Один же момент в истории Малка его заинтересовал особо.

– Как, говоришь, ты на Змеином холме оказался? Эйша привела? – наверное, в третий уже раз спросил господин Жак, буравя Малка взглядом.

– Эйша… Сказала, что не доверяла суждениям господина Тияза и хотела так проверить мою преданность идеалам Школы, – терпеливо повторил Малк.

– Идеалы Школы… Ну надо же! – восхитился Жак Улей и погрузился в размышления.

И Малк не выдержал.

– Господин Жак, вы считаете, что… Тияз Череп связан с нападением на флактурм? – озвучил он, запинаясь, уже седмицу беспокоящий его вопрос.

Младший Магистр вздрогнул и из-под нахмуренных бровей остро глянул на Малка.

– Почему ты так решил?

– Не знаю. – Малк пожал плечами. – Раньше счел бы подобное предположение глупостью, но сейчас… сейчас уже не так уверен.

– Ну-ка, ну-ка… С этого места поподробнее! Что такого случилось, что ты изменил свое мнение? – моментально оживился толстяк.

– Да много на самом деле всего… – Малк замялся. Несмотря ни на что, рассказывать о секретах или то, что он считает секретами учителя, ему категорически не нравилось. – И прежде всего то, что Мастер пустил меня сначала в свою домашнюю лабораторию, а потом в ту, что его ученики называют настоящей…

– Ты был в его главной лаборатории?! – вскричал господин Жак, снова вскакивая из-за стола, куда он успел вернуться. – Гомункулусов видел? Может, с Мордой опять работал? Или… или, может, такая колонна, вся увитая золотыми трубками, на глаза попадалась?!

На последнем вопросе голос Младшего Магистра даже осип.

– Про колонну ничего не знаю, – замотал головой Малк.

И с удивлением увидел, как разочарованно вытягивается лицо господина Жака.

– А… жаль, – протянул толстяк и словно спохватился: – Так чего ты там говорил насчет твоего изменившегося отношения к Тиязу?

– После проверки прогресса в моей практике он предложил воспользоваться камнем, заряженным энергией от жертвоприношений, – решительно сказал Малк, которого утомили перепады настроения толстяка. – А как вы знаете, во флактурме демоны не просто убивали, а собирали…

– Да-да, жизненную силу. И ты думаешь, что это Тияз? – перебил его господин Жак, сделав непроницаемое лицо.

Малк твердо сказал:

– Я ничего не думаю. Просто знаю, что убивать людей ради Силы – зло!

– Вообще есть варианты, но… ты прав! И похоже, Тияз действительно совершил преступление, – с важным видом закивал господин Жак.

Однако чувствовалось, что говорит он не всерьез, больше для вида. В действительности же думает о чем-то ином.

– И как тогда быть? – все равно решил додавить тему Малк.

– Никак. Доказательств у тебя нет, а если бы и были… слово Ученика против слова Младшего Магистра. – Господин Жак равнодушно пожал плечами. – Клянусь Рзавианом, да даже будь иначе, он тебя прямо в здании суда грохнет, и никто слова не скажет. Разве что штраф заплатит, да и то если только дело будет происходить в метрополии. Здесь же, случись такое, все заметкой в газете ограничится, причем в разделе курьезов.