Школа пепла

– Понимаю, но прошло очень мало времени… – совершенно справедливо попробовал возразить Малк, но тем самым лишь еще больше разозлил Мастера.

– Мне неинтересны отговорки, мне нужен результат! А его-то как раз и не видно, – зло прошипел господин Тияз. Помолчал, явно успокаиваясь, и прежним холодным тоном сказал: – Раньше ты вполне здраво оценивал свои способности и соответствующим образом планировал практику. А что теперь? Ты себя возомнил гением, которому достаточно ежедневных занятий с Зеркалом Друзала?

Малк помотал головой. Доля истины в словах Мастера была. Он и вправду не пил эликсиров, не медитировал в подходящем источнике и в преодолении проблемных мест не пользовался магической поддержкой старших товарищей. Йоррох, он даже к Призрачному Древу не ездил! Но с другой стороны…. у всего есть причина, а в его случае даже две! Во-первых, он категорически не желал и дальше влезать в долги, а во-вторых, некоторые вещи ему были попросту недоступны. То же Зеркало Друзала… Без него практика у Призрачного Древа становилась малоэффективной, однако в хранилище артефактов дольше чем на несколько часов его не выдавали, а значит, регулярное посещение лесного жальника становилось невозможным. И студенту вроде него изменить ничего нельзя – правила Школы!

Тогда в чем вина Малка?

– Мне просто нужно больше времени… – все же выдавил он из себя.

– Всем нужно больше времени. Только кто ж его нам даст? – рассмеялся господин Тияз и покосился на обезьяну.

Та одним прыжком взвилась на верхнюю полку ближайшего шкафа, достала небольшую шкатулку из зеленого нефрита, вернулась назад и сунула добычу в руки Малка.

– Открой! – потребовал господин Тияз.

Малк немедленно подчинился. Внутри оказался кусок мрамора, отличающийся от обычного камня лишь витающей над ним легкой серой дымкой и… и да, явственным ароматом Смерти. Стоило же его коснуться Властью, как в ушах зазвучал вой жестоко страдающих людей.

Проклятье, тут какой-то морок или…

– Это ведь энергия жертвоприношения? – спросил Малк, чувствуя, как внутри разливается убийственный холод.

– Верно, – одобрительно прошептал господин Тияз, не сводя с него насмешливого взгляда.

Малк судорожно сглотнул.

Йоррох, Йоррох, Йоррох!!! Как жертвоприношения?! Как?! Тияз Череп ведь не маг-изгой, не демонолог и не презренный лоялист. Он старейшина известной Школы, отвечающий за безопасность множества людей. Причем не только в учебном заведении, но и вообще на острове Римма. Откуда у него этот камень?!

В памяти всплыла недавняя история с атакой флактурма. Сражающиеся люди и демоны, десятки погибших Одаренных, облако жизненной силы убитых жертв под потолком зала и… и кровавый разлом, втягивающий в себя весь собранный Трехголовым «урожай». Да, там была жизненная сила слабых магов, но кто сказал, что ее нельзя трансформировать в чистую Смерть?!

Проклятье! Получается, что за случившимся стоит именно Тияз Череп? И Больдо, советуя принять официальную версию произошедшего, о том прекрасно знал?

– Я не приемлю демоническую магию и связанные с ней человеческие жертвоприношения, – мрачно, точно перед эшафотом, сообщил Малк и осторожно положил ящичек на ближайшую полку. – Клятву давал.

– Похвальная твердость, – одобрил господин Тияз. – Но ты понимаешь, что без энергии Смерти, которая даст толчок трансформации второго слоя Искусства, быстрого прогресса не будет?

Все еще ошеломленный сделанным открытием Малк медленно пожал плечами.

– Попробую обойтись без подобных… методов. Тем более что возможность приобщиться к энергии Смерти у меня есть, – сообщил он максимально ровным голосом. – Надо лишь подумать, как ею воспользоваться.

– Кладбище! – моментально догадался Мастер и тем самым показал, что в курсе особых взаимоотношений Малка с Призрачным Древом. – А то, что все может внезапно поменяться и оно перестанет быть для тебя безопасным, ты учитываешь?

– Без риска нет прибыли, – криво усмехнулся Малк.

Разговор давался ему все трудней. Мысли снова и снова возвращались к камню с энергией Смерти. Он пытался понять, зачем господину Тиязу понадобилось раскрывать ему такую улику, и не находил ответа.

– Риск, поиск своего пути… Это слова. Я же хочу, чтобы ты подкреплял их делами. И пока результаты меня не впечатляют, – тем временем проскрипел Череп. – Не хочешь пользоваться энергией жертвоприношений… твое дело! Заставлять не буду. Но тогда будь готов к тому, что в какой-то момент опять уткнешься в тупик и прибежишь за помощью. И тогда тебе понадобятся эликсиры. Много очень дорогих эликсиров!

Описанные господином Тиязом перспективы выглядели настолько мрачными, что Малк отвлекся от мыслей о камне. В конце концов, развитие в качестве мага было для него второй по важности вещью после забот о собственной жизни.

– А без них точно никак? – нахмурился он.

Господин Тияз с заметным сожалением покачал головой.

– Вини свой талант, точнее, его отсутствие. Когда давал тебе Тайное Искусство, то даже не предполагал, что все будет настолько плохо…

Фраза повисла в воздухе. Мастер словно предлагал Малку осмыслить свое будущее, а осмыслив, принять верное решение.