Школа пепла

Зрелище получилось не слишком приятное и не вызвало у Малка ничего, кроме жалости. Он уже начал поворачиваться к Больдо за комментариями, как Младший Магистр вдруг грохнулся на четвереньки, замер и… из его спины, точно клинок из ножен, медленно вышел полупрозрачный бледно-серый лев. Но не величавый и гордый повелитель саванны, а его демоническое подобие. Извращенное, злое и совершенно безумное.

Твари хватило одного взгляда в сторону трибун, чтобы все ощутили сильнейшее давление чужого Духа. Настолько могучего, что его не могли сдержать никакие Щиты. Когда же она сделала единственный шаг и издала низкий, на грани слышимости, рык, то воздействие усилилось настолько, что многие зрители попросту не могли его выдержать. Текла кровь из носа у Бакалавров, теряли сознание Ученики… Малк оказался в числе самых стойких. Власть и общая развитость Духа удержали от обморока, а «лечилка» в основании Нимба – точнее, проявившаяся благодаря ей способность манипулировать жизненной силой – спасла от травм. Хотя на фоне Больдо, на которого воздействие Эрика Красивого вообще не оказало никакого влияния, его достижения заметно блекли.

– Сильно, – пробормотал Малк, переводя дух.

– Сильно? – переспросил Голем с усмешкой. – Нет, сильно будет вот только сейчас!

Сказал и вжал голову в плечи. А господин Эрик, будто ожидал именно этой команды, вдруг снова слился со львом, одним движением поднялся на ноги и… беззвучно, лишь губами, произнес единственное слово. Слово, будто разорвавшее саму реальность и выплеснувшее в нее Силу Пепла.

На какое-то время мир перед глазами Малка померк. Не осталось ничего, кроме серой мглы, непонятно откуда взявшегося запаха гари, пробивающегося сквозь дымную завесу солнца да стремительно накатывающей боли. Боли, которая обжигала кожу, терзала мышцы, разрывала внутренние органы и вгрызалась в кости.

Однако все прекратилось столь же внезапно, как и началось. Вроде только что Малк задыхался в магическом тумане и стирал зубы в песок, сдерживая крик, как вдруг снова сидит на трибуне. Всех отличий, что теперь его окружают залитые потом коллеги по несчастью, а еще недавно буйствовавший господин Эрик Красивый теперь стараниями четверки воинов в механических доспехах бешено бьется под накинутой на него металлической сетью.

– Слово Пепла! Ну надо же, а говорили, что его только Магистры могут освоить, – простонал Больдо, хрустя шеей и вслед за остальными студентами поднимаясь со скамейки.

Представление, очевидно, считалось законченным.

– И что, ради этой пытки мы сюда приходили? – угрюмо сказал Малк, которому пережитое, мягко говоря, не понравилось.

– Мы сюда приходили расширить горизонты, а пытка это… – Больдо пошевелил пальцами подбирая слово. – Это бонус!

И довольно засмеялся. Но вдруг осекся, нашел взглядом господина Эрика Красивого, которого окончательно запеленали в сеть и теперь уносили с поля, и лишь тогда облегченно вздохнул.

– Мстительный дядька, – ответил он на невысказанный вопрос Малка. Подумал и добавил: – Впрочем, как и все старшие маги.

– А почему он… такой? – Малк неопределенно покрутил пальцем в воздухе.

Больдо пожал плечами:

– Последствия старых травм. Во времена Восстания он был учеником одного из Наследников Школы и попал под удар Патриарха Дома Черингар вместе с наставником. Его задело самым краем – внешне почти не пострадал, но вот мозги… мозги набекрень. И пусть большую часть времени он относительно нормален, в бою иногда накатывает…

– Только в бою? – не удержался от любопытства Малк.

– Бывает, что и не только. – Больдо поморщился. – У него травма вызвала фатальное отклонение в практике, из-за которого собственная магия теперь постоянно толкает его рассудок за грань безумия. Эликсиры и заговоренные вериги, конечно, спасают, но… но в сражении он становится собой настоящим. Жаждущим битвы безумцем, способным творить невозможные для многих вещи!

– И такого человека директор подбил продемонстрировать способности перед студентами? – спросил Малк ошеломленно.

– Должны же мы как-то учиться… Тем более риск был в пределах нормы! – равнодушно бросил Больдо.

– Это смотря что считать нормой… – пробормотал Малк, но продолжать спор не стал.

Тем более что Голем был прав, и он действительно вынес из устроенной демонстрации немало интересного. Слово Пепла, материализация похожего на артефакт оружия, давление Власти… Да хотя бы тот же лев, вышедший из тела господина Эрика! Малк готов побиться об заклад, что так проявляет себя пробужденная Родословная. Причем не абы какая, а относящаяся к одному из «старых» Домов Авалона – адские львы вроде только у их потомков были замечены… Все это определенно стоило увидеть!

Покинув полигон, Малк повернул было в сторону своего дома, как был остановлен Больдо:

– Куда? Наша сегодняшняя культурная программа выступлением господина Эрика не ограничивается!

– У нас есть какая-то культурная программа? – удивился Малк.

Голем довольно рассмеялся.