Школа пепла

Больдо оказался прав. Малк только-только пристроился рядом со старшим соучеником, как на трибунах стихли последние шепотки, и все взоры устремились на поле для тренировок. Туда, где прямо из воздуха появилась странно одетая фигура.

Скажи кто раньше, что это могучий маг, Малк поднял бы его на смех. Кто угодно – цирковой артист, исполняющий обет ревностный последователь Девятерых, городской сумасшедший, наконец, – но не маг!

Первым к себе приковывало внимание лицо новоприбывшего. Его красные навыкате глаза, перекошенный рот, кажется уже несколько лет не стриженные бакенбарды. Потом взгляд цеплялся за серые драные подштанники вместо нормальных брюк и старый потертый фрак на голое тело, зачем-то застегнутый на все пуговицы. И в последнюю очередь приходило понимание, что крест-накрест стягивающие грудь Младшего Магистра перевязи это никакие не ремни, а самые настоящие цепи.

Красивый?! Йоррох побери, да тогда Малк со своим новым обликом просто само очарование!

– Кстати, господин Эрик хороший приятель учителя, – насладившись реакцией Малка, уголком рта сообщил Больдо.

– Почему-то даже не сомневался, – едва заметно кивнул Малк.

Он еще подумал, не спросить ли, какими еще причудами помимо «необычной» манеры одеваться и нежелания называть себя Мастером славен господин Эрик, как маг внезапно начал свое «выступление», и стало не до болтовни.

Свирепо зыркнув в сторону трибун, Младший Магистр яростно топнул грязной пяткой и требовательно вытянул перед собой руку. Его движения выглядели бы потешно, если бы в тот же миг не вскипела окружающая Красивого аура обычного смертного, а в его раскрытой ладони не возникла серая сфера, в которую принялись отовсюду стягиваться бесчисленные светло-серые ручьи Силы. Десять ударов сердца, и вот уже в руке господина Эрика материализовался длинный посох. Не артефакт – обычное творение магии, пусть и чрезвычайно качественно выполненное. Малк даже сказал бы, что ничего особенного, если бы, вторя его мыслям, Младший Магистр не шарахнул оружием по земле и та не отозвалась весьма чувствительной дрожью. И это на расстоянии полусотни саженей от эпицентра удара, каково было бы, окажись Малк в непосредственной близости!

Но господин Эрик только начал разогреваться. И принялся исполнять незнакомый Малку комплекс с шестом, периодически повторяя вызывающие локальное землетрясение удары. Да не просто так, а подстраиваясь под определенный ритм, из-за которого с каждым разом тряска становилась все сильнее и сильнее, грозя перерасти в нечто такое, что разрушит все постройки на десятки саженей вокруг.

Для Малка, привыкшего наблюдать в лучшем случае способности Бакалавров – поединок Младших Магистров в день его прибытия в Школу не в счет, – подобное проявление мощи были в новинку. Он едва удержался, чтобы не захлопать.

– Чего улыбаешься? – в редкую паузу между грохотом ударов процедил Больдо. – Все только начинается!

Видимо, уровень атак Младшего Магистра достиг некоторой границы, потому как кристаллические тумбы по периметру полигона заиграли всеми цветами радуги и поле накрыла прозрачная полусфера. Тряска сразу же стала едва ощутимой. Вот только поставленные на пути его буйства Щиты сильно не понравились Эрику Красивому. Его лицо еще больше исказилось, он повернулся к трибунам и, направив в их сторону навершие посоха, выстрелил довольно медленно летящим серым сгустком.

Малк ожидал чего угодно: яркой вспышки, эффектного взрыва, зрелищного фейерверка, но не того, что на подлете к барьеру комок Силы внезапно увеличится в несколько раз и окажется огромным – едва ли не с человека размером – серым кулачищем, столкновения с которым магическая защита попросту не переживет. И что, оставив после себя гигантскую прореху, колдовской снаряд полетит в зрителей.

– Пошла жара! – азартно воскликнул Больдо, облизывая явно пересохшие губы и бессознательно заворачиваясь в какое-то защитное заклинание.

Малку же ничего кроме бегства на ум не приходило, однако он все же остался на месте и не прогадал. В последний момент, когда до первых рядов оставалось не больше локтя, на пути колдовского кулака возникло столь же серое марево, в котором снаряд господина Эрика благополучно растворился. После чего несколько поредевшая дымка устремилась к защитной полусфере и, словно заплатка, затянула место разрыва.

– Вот сейчас они защиту поля еще на пару уровней усилят, господин Эрик попробует ее пробить, и как не получится… вот тогда-то ты его истинный облик и увидишь! – продолжил просвещать Малка Больдо.

– Хорошо бы, потому что пока ничего сильно выходящего за рамки возможностей Бакалавра я не увидел. За исключением вложенной мощи, разумеется, – не выдержал Малк.

– Не спеши, все будет, – хмыкнул Голем.

И указал подбородком на полигон, где Красивый уже выпустил еще пару Кулаков и те, как предсказывалось, даже не поколебали барьер.

Неудача очевидно плохо воздействовала на психику мага. Будучи и без того не в ладах с головой, теперь он окончательно пошел вразнос. Отбросил посох прочь, разорвал на груди фрак, потом зачем-то поднял лицо к небу и обреченно завыл.