Школа пепла

Не раздумывая ни секунды, подхватил не до конца заполненный мешок и одним прыжком выбрался из траншеи. Бросил взгляд в сторону разрушенного рыбацкого поселка, увидел накатывающую волну полупрозрачных тварей – почти в точности как показало гадание! – и, уронив на землю плоды их с Эйшей трудов, ринулся к подготовленному чертежу. Упал на колени, прижал ладони в выбранном ранее месте и выплеснул вовне шестнадцать эргов Силы. Не столько для питания самого ритуала, сколько в качестве катализатора для запертой в кристаллическом песке энергии.

Именно сейчас все должно было решиться – допустил ли Малк где ошибку или все сделал правильно. Если ошибся – мир потонет в грохоте взрыва, нет – вырезанные на земле линии нальются голубым светом, знаки Руноглифа таинственно замерцают, и это магическое свечение перекинется на подобие человеческой фигуры в центре рисунка. Ну а напоследок в воздухе закрутится воронка из чистой Силы, вбирающая в себя любую магическую конструкцию и загоняющая ее в глиняную оболочку.

От волнения Малк даже зажмурился, но прошла секунда, другая, а взрыва не произошло. Зато в разы превышающий расчетные размеры магический вихрь хищно изогнулся и со свистом втянул в себя неосторожно приблизившиеся первые ряды бестелесных тварей, а когда те, сжавшись в единый ком, скрылись в груди грубого подобия человека, снова скачкообразно вырос и поглотил еще несколько десятков находящихся в отдалении Голодных Мороков.

– Ты с ума сошел?! – прокричала наблюдавшая все это Эйша, едва ли не срываясь на визг. – Твоя идиотская оболочка их не удержит. И когда они вырвутся, их уже ничто не остановит!!!

– Гром-Колокол! Доставай Гром-Колокол!!! – рявкнул Малк. – А с этим я справлюсь!

К этому моменту воронка, поглотив большую часть бестелесных тварей и исчерпав вложенную в нее энергию, начала постепенно рассеиваться в воздухе. Не лучше обстояло дело и с глиняной куклой. Подтверждая слова Змеи, она вся дрожала, ее поверхность расчерчивали многочисленные светящиеся трещины, и с каждым ударом сердца крепло ощущение, что она вот-вот взорвется.

Вот только Малк пассивно ждать этого момента не собирался. Он переступил через уже погасшее кольцо из колдовских знаков, наклонился над подобием человека… после чего с размаху вонзил в середину «тела» проклятый нож и изо всех сил потянул через него соприкасающуюся с клинком скверну.

– А-а-а! – заорал Малк, когда через рукоять ему в руку выстрелили сотни разрядов боли и в воздухе завоняло горелой плотью.

Вопреки всем ожиданиям, доведенная ритуалом до немыслимой концентрации скверна удивительно легко поддалась его усилиям и потоком хлынула в нож. Голодные Мороки, утробно воя, теряли свое извращенное подобие жизни, а проклятый нож вел себя как ненасытный хищник, обжирающийся дармовой энергией. Малк же… перед Малком в полный рост встала проблема не сбора запредельной энергии, а ее удержания и контроля.

И вот тут снова проявила себя недостаточно мощная Власть. Ее категорически не хватало для того, чтобы держать в узде одновременно и уже пресытившийся скверной клинок, и рассыпающуюся на части ловушку, и бастующее под напором адской боли тело. Так что не доведя задуманное до конца, Малк выдернул сыто подрагивающий нож из образовавшейся на месте муляжа глиняной кучи, одним движением вогнал его в ножны и, расцепив на рукояти сведенные судорогой пальцы, зарычал:

– Колокол!

Подсознательно Малк ждал, что, как только он спрячет нож, из колдовского плена тотчас вырвутся все не поглощенные Мороки и скопом ринутся на обидчика. Для того он и требовал активировать защитный артефакт, но, видимо, нанесенный бестелесным тварям урон был достаточно велик, чтобы лишить их последних крох стабильности, и яростная контратака обернулась легким дуновением насыщенного скверной воздуха. Что тоже не подарок, но благодаря заговоренному платку для жизни совершенно безопасно.

И, видимо, Эйша была права, что до сих пор не активировала артефакт.

– Рог Йорроха мне в бок! А говорила, я ерундой занимаюсь, – простонал Малк, тряся пострадавшей рукой и медленно поворачиваясь к Эйше. – Вон сколько твоих Голодных Мороков покрошил! Эдак скоро освоимся и по развалинам шарить начнем, а там и до храма Кетота дойдет!

Не то чтобы Малк говорил все это всерьез, но пережитое требовало разрядки. Вот он и болтал без умолку, пока до него не дошло, что Змея ведет себя неестественно странно. Бледная, глаза на пол-лица, губы прыгают, а сама стоит столбом и судорожно тискает в руках небольшой колокольчик.

– Ты чего? – разом насторожился Малк.