Школа пепла

Все корпел над слишком долго не желавшей получаться колдовской схемой – в новом ритуале оказалось задействовано большинство недавно изученных знаков Руноглифа, и он постоянно делал ошибки.

– А в мешок, как понимаю, ты месячные запасы продуктов нашей столовой засунул? – продолжала шутить Змея, кивнув на раздувшийся рюкзак у ног Малка.

Объяснять, что там не только все нужные для нового ритуала ингредиенты, но и все имевшиеся в доме запасы кристаллического песка, емкостью почти в сорок эргов, Малку было лень. Так что он лишь огрызнулся:

– Ты же разрешила подготовиться, вот я и подготовился!

Сказал и больше на подначки девушки не реагировал.

Через несколько минут после его появления на борту капитан отдал команду отчаливать, и под свежим восточным ветром шхуна заскользила в открытое море. Со слов матросов, при такой скорости к месту назначения они должны были приплыть часа через два, так что Малк, не обращая внимания на явно выказанное Змеей желание пообщаться, отошел к палубной надстройке и, устроившись так, чтобы не мешать команде, благополучно заснул.

Неприятности он предпочитал встречать хорошо выспавшимся…

– Хватит дрыхнуть. Подходим, – разбудила его Эйша, пнув по ноге носком ботинка.

– Уже? – удивился Малк, которому показалось, что он только-только прикрыл глаза.

Однако Змея вместо ответа лишь неопределенно махнула рукой. Малк кряхтя поднялся и, оглядевшись, несколько обалдело присвистнул. Засыпал он при ярком солнце, а теперь шхуна шла в густом тумане, расступающемся саженях в сорока перед носом корабля и смыкающемся в стольких же саженях за кормой. Малк только собрался спросить, каким образом капитан в таких условиях определяет верное направление, как внезапно туманная мгла исчезла и «Римма» оказалась перед входом в ярко освещенную крохотную бухточку.

– Вот теперь прибыли, – удовлетворенно выдохнула Эйша и бросила младшему соученику: – Давай в шлюпку. У нас не так много времени до того, как стемнеет, так что надо поторапливаться.

И первой подала пример, направившись к лодке, которую спускали явно хорошо знающие свои обязанности матросы.

– Кстати, держи платок. Его надо будет на лицо повязать. – Когда шлюпка уже покачивалась на волнах, Эйша сунула в руки Малка кусок синей ткани. На внутренней стороне несмываемой краской кем-то был нарисован небольшой колдовской чертеж.

– Зачем это? – удивился Малк.

Однако спорить не стал и послушно прикрыл платком нижнюю часть лица, а заодно низко надвинул купленный в прошлую поездку в Нимад цилиндр – солнце немилосердно слепило глаза.

– Как на берег сойдем, так сразу поймешь. И спасибо скажешь, – хмыкнула Эйша, после чего добавила: – В узор вливай где-то пол-эрга, не больше. Этого тебе до самого возращения хватит…

Распоряжения старшей соученицы по-прежнему звучали совершенно непонятно – до берега было уже рукой подать, и Малк не видел ни одной причины, из-за которой он должен был бы защищаться заговоренной маской. Зеленая травка, аккуратно подстриженные кусты, крепкий деревянный причал и выглядящие как новые кирпичные дома с черепичными крышами – и не скажешь, что поселок и остров пострадали от магической войны.

Наверное, Малк бы это как-то прокомментировал, но тут лодка, миновав причал, уткнулась в песчаный берег, он спрыгнул в набегающую волну прибоя и… и все вокруг преобразилось. Исчезла не только сочная трава, но и вообще вся растительность. Красивые домишки обернулись уродливыми развалинами, а земля сменилась бескрайним морем раскаленного песка, по которому суховей гонял одинокое перекати-поле.

Но даже не это ужасало больше всего. Изменилось само восприятие мира. Куда ни кинешь взгляд – воздух дрожит и предметы расплываются, сделаешь вздох – и горло саднит от горечи, а ноздри жжет от мелкой пыли. Малк сам не понял, как последовал совету Эйши и напитал платок-маску Силой. И лишь когда большая часть негативных ощущений куда-то пропала, лишь тогда с облегчением выругался.

– Ну и дыра!

– Бывает и хуже, брат по Школе. Бывает и хуже, – из-под такой же маски проговорила Эйша и быстрым шагом, насколько это позволяли вязнущие в песке ноги, направилась куда-то в глубь развалин.

– Куда уж еще-то? – удивился Малк, следуя за девушкой.

Та коротко засмеялась.

– Когда окажешься на Правом Брате, тогда поймешь. Тут хотя бы с порога тебя никто сожрать не пытается, удобного часа выжидает. – Эйша остановилась, повертела головой, а затем ткнула пальцем куда-то на восток. – Хотя вон там есть развалины храма, и я тебе не советую в них заглядывать даже днем. Уж лучше к Правому Брату сплавай…

– Храм? – удивился Малк. – И какому Святому посвящен?

– Точно не знаю, но, кажется, Кетоту, – пожала плечами Эйша. – Хотя какая разница…