Школа пепла

– А, что-то все же знаешь… Однако ты не совсем прав, не только Архонта. Служители Дораны тоже сохранили свою позицию одного из столпов Борея. И теперь они вместе Четырьмя Домами противостоят рвущемуся в наш мир безумию. – Змея быстро глянула на Малка и, заметив вопросительное выражение на его лице, закатила глаза. – А! Четыре Дома – это те, кто много веков назад пришел на смену ослабевшим храмам. Они не лезут в политику, их фамилий нет в открытых списках Бархатной книги, а имена их членов не мелькают в светской хронике. Приходят и уходят династии, монархистов сменяют лоялисты, а лоялистов открытые «демонолюбы», но позиции Четырех Домов и Двух Храмов неизменны. Они – неприкасаемые и всегда над схваткой.

– Почему? – нахмурился Малк.

– Потому что есть зло понятное и привычное, а есть зло абсолютное. И кто-то должен ему противостоять. Чего уж там, думаю, случись Пеклу снова завоевать Мритлок, а людей низвести до положения скота, даже демоны не тронут Шесть Столпов Борея. Ведь и они не хотят связываться с теми, кто «стучится» к нам с той стороны… Впрочем, хватит об этом! Я и так сказала больше, чем тебе положено знать!

Эйша замолчала, оставив Малка с целой кучей не озвученных вопросов. Какие имена у Четырех Домов? В каких они отношениях с таинственным Залом Помнящих, который так внезапно отметил Малка каменной статуэткой? И наконец, кто решает, что Малку положено знать, а что не положено?!

– Но хотя бы сказать, какого рода запредельные твари могут нам угрожать на Левом Брате, ты можешь? – спросил Малк.

Змея, в ходе беседы растерявшая вид пай-девочки и вернувшаяся к себе прежней, решительно кивнула.

– Конечно. Учитель называет их Голодными Мороками, и, как по мне, они полностью соответствуют своему названию!

Домой Малк возвращался в сильном смятении. Вроде бы устоявшиеся представления о мире после разговора с Эйшей вновь встали с ног на голову, порождая неуверенность в выбранном жизненном пути. Если такие секреты и тайны открываются на ранге Ученика, то что же таится на более высоких ступенях развития? Малк не хотел об этом даже думать. Слишком богатая у него фантазия, можно до такого додуматься, что и умом тронешься!

Поэтому вместо того, чтобы ломать голову над тем, что таится во тьме его невежества, Малк сосредоточился на более насущных проблемах. И прежде всего на подготовке к предстоящей поездке. Истончившаяся Граница, следы старых битв, Голодные Мороки… Любую опасность можно представить в виде череды вполне четких и понятных угроз, а уже к ним подобрать соответствующие защитные меры. И если они будут опираться на доступные знания и навыки, ну и хотя бы частично снижать вероятный риск вляпаться во что-нибудь неприятное, то будут оправданы любые усилия.

Во всяком случае, Малк думал именно так. И даже такая крайность, как гадание на исход вояжа к Левому Брату, в данный момент не казалось ему чрезмерной. От демонической метки в конце концов можно избавиться, а вот жизнь, потерянную из-за недостаточно серьезно оцененной опасности, уже не вернуть.

Так что едва оказавшись внутри защитного круга своей спальни, Малк первым делом потянулся к висящему на поясе мешочку. Дальше пересыпал руны в стакан, быстро напитал их энергией – видимо, сказалось то, что они были изготовлены из Очага Силы, – настроился на нужный образ, прошептал над костями заклинание и без затей высыпал их на стол. Пока по шагам проходил ритуал, все думал, что забыл подготовить лист бумаги и самопишущее перо. Подставлять результат в формулы и проводить вычисления удобнее, когда можешь записать промежуточные результаты. Однако стоило глянуть на получившийся расклад, и мысли обо всех расчетах были забыты. Полученная комбинация не предполагала иного толкования, кроме смертельной угрозы – чтобы расшифровать это, никаких вычислений не требовалось. А стоило коснуться подушечками пальцев нужных рун, как и вовсе перед внутренним взором мелькнул образ того, как на Малка обрушивается свора полупрозрачных тварей, лишенных конкретного облика и различающихся лишь по степени отвратительности внешнего вида.

– Голодные Мороки, да? – пробормотал Малк, вытирая разом вспотевший лоб. – Можно ничего не бояться?

Приличных слов, чтобы описать вырисовывающиеся перспективы, у него не было. Так что следующие несколько минут Малк потратил на перечисление всех известных ему ругательств, а когда немного успокоился… тогда все-таки достал лист, перо и принялся вычерчивать схему ритуала, пригодного для защиты от бестелесных тварей. Впереди его, конечно, не ждет ничего хорошего, но теперь хотя бы появилась какая-то определенность. И с этим можно работать!

– Чего глаза такие красные? Всю ночь не спал, что ли? – сказала Малку вместо приветствия Эйша, когда он согласно их договоренности в семь утра заявился на причал внутренней фракции и, пройдя по трапу, спрыгнул на палубу небольшой двухмачтовой шхуны «Римма».

– Вроде того, – буркнул не расположенный к общению Малк, который действительно успел перехватить только пару часов сна.