Школа пепла

– Ладно, раз уж ты не хочешь торопиться с освоением второго слоя Трех Пульсов, начинай изучать заклинания. Эйша ведь давала список чар, из которого ты можешь выбрать? – видимо сочтя паузу достаточной, снова заговорил господин Тияз.

Малк, который получил нужный документ еще несколько месяцев назад, энергично кивнул. Перечень он давно изучил самым тщательным образом и успел определиться со своими приоритетами. Однако озвучить их он не успел.

– Хорошо. Тогда имей в виду, что одним из заклинаний должны быть Призрачные Руки. И это не обсуждается! – сообщил господин Тияз не терпящим возражений тоном. – Ну а в качестве утешительного приза, так и быть, серьезно скину цену на эликсиры…

– А если откажусь? Выберу то, что считаю более подходящим? – сказал Малк, едва сдерживая ругательства.

– Тогда считай свое ученичество законченным, возвращай все, что в тебя вложено, и свободен, – бросил господин Тияз небрежно, но за этой его небрежностью таилась неприкрытая угроза.

«Что в тебя вложено» – понятие растяжимое. Его можно так вывернуть, что сколько ни старайся, а расплатиться не сможешь. Сложившаяся ситуация почему-то напомнила Малку работу по изготовлению «лечилок» в андалорской клинике. Там он тоже на первый взгляд получал одну лишь выгоду. Оплачиваемая работа, возможность изучить заклинание, тренировка навыков работы с энергией… А в итоге все закончилось отравлением магией и телесным преображением. Вот и здесь ему сначала рассказывали о куче преимуществ учебы у могучего Младшего Магистра, а потом по истечении времени начали вытаскивать наружу всевозможные «дополнения» и «уточнения».

И за каким Йоррохом ему нужны эти Призрачные Руки?!

– Мастер, не спрашиваю, зачем вам нужно, чтобы я изучил данное заклинание, но… как его увязать с чарами из первого Нимба? Второе ведь должно опираться на первое, однако Призрачные Руки с моими Рассеиванием, Искрой и «лечилкой» никак не состыкуешь, – попробовал подобрать правильный аргумент Малк.

Вот только господина Тияза таким было не пронять.

– Думай, ученик. Думай! Ответ ты знаешь, теперь осталось найти правильный способ решения… – рассмеялся он хрипло, и Малку не оставалось ничего иного, кроме как попытался отстоять часть проработанных ранее планов.

– Но хотя бы начать изучение заклинаний я могу не с Призрачных Рук? С чего-то более подходящего для походов в опасные места вроде того же самого кладбища?

– Разумеется, Малк. Свой путь в маги ты выбираешь сам. Я лишь вношу небольшие коррективы, – расслабленно бросил господин Тияз и со смешком добавил: – И ставлю сроки…

На этом разговор закончился, и Малк был отправлен домой. Зачем понадобилось его приглашать для беседы в эту конкретную лабораторию, показывать разработки и делать столь щекотливые предложения, он решительно не понимал. Если бы они пообщались у господина Тияза дома, ничего ровным счетом бы не изменилось, и при том Малка не пришлось бы посвящать в разного рода пугающие секреты.

Особенно его беспокоил йоррохов камень! Мысль, что именно господин Тияз и есть та третья сторона, которая вмешалась в противостояние между Трехголовым и защитниками убежища, Малка откровенно страшила. И даже не столько нежеланием связываться с кем-то вроде Черепа – хотя делать врагом мага такого калибра по меньшей мере глупо и смертельно опасно, – сколько мрачными перспективами уйти по ту сторону закона. Который Малк хоть и не любил, но предпочитал по возможности соблюдать.

Девятеро, а он ведь только-только поверил в господина Тияза, даже признался в сотрудничестве с Жаком Ульем. Теперь же снова надо решать, с кем он – со ставшим вдруг крайне подозрительным наставником или с работающим на Темную Канцелярию толстяком. И ответ был не настолько очевиден, как могло бы показаться ранее.

Так что в следующую седмицу Малк попытался с головой уйти в тренировки и исследования, чтобы на пугающие мысли не оставалось времени. Часами сидел в библиотеке – изучал описание Призрачных Рук, «жонглировал» ранее выбранными для освоения заклинаниями, пытаясь понять, от чего теперь придется отказываться, оценивал перспективы обучения и потребные для него ресурсы… И определенный результат был. Хотя успокоительное из этих занятий получилось так себе, ясность в тему новых чар привнести все же удалось. Если раньше Малк только предполагал, что за освоение заклинаний второго круга без доступа к источнику и Зеркалу Друзала лучше даже не браться, то теперь знал это совершенно точно. Толка не будет!

Однако как согласовать имеющиеся потребности с существующими возможностями, он не имел ни малейшего понятия…