Школа пепла

Малк, впервые узнавший, что загадочный инструмент, посредством которого он изучил новое Тайное Искусство, имеет название, даже немного растерялся от подобного напора. Эта… Морда настолько уникальна? Или жгучий интерес к ней куратора Темной Канцелярии имеет какую-то другую причину? Вопросы множились, но ответы на них никто давать ему не спешил. И он, вздохнув, в который уже раз принялся описывать свой опыт знакомства с необычным магическим инструментом Тияза Черепа.

Судя по всему, история Малка оказалась достаточно интересной, потому как под конец встречи к Жаку Улью вернулось благодушное настроение, и он принялся посматривать на своего… видимо, все-таки агента с молчаливым одобрением. Малк, сделавший достаточно уступок своему характеру, не удержался и повернул беседу в несколько неожиданное для толстяка русло.

– Господи Жак… А можно личный вопрос? – спросил он со всем возможным смирением.

Дождался, когда толстяк, погруженный в какие-то свои мысли, кивнул, и сказал:

– В свете того, кто является нашим общим покровителем и работодателем, хочу просто уточнить один момент в нашем с вами сотрудничестве…

– Какой же? – мгновенно насторожился толстяк.

– О, ничего особенного! Всего лишь мое вознаграждение… – Малк с безмятежным видом улыбнулся. – Нет, каково наказание, я примерно понял, но… там где кнут, должен быть и пряник. Так что я получу за то, что вынужден доносить на своего наставника?

Просьба даже на слух звучала мерзко. Но, как говорил когда-то Толфан, даже попадание в дерьмовую ситуацию – не повод отказываться от получения выгод. Вот Малк и старался следовать наставлению своего бывшего друга. А вопросы морали и собственной верности пока предпочел оставить на потом.

– Что, прости, получишь? – переспросил чуточку растерявшийся толстяк, который явно с особым трепетом относился к теме богатства.

– Десяток драхм за… – Малк не без презрения к себе хмыкнул, – за донос вполне пристойная цена. Сами знаете, практика требует денег. Так почему бы вам, как куратору, не сделать мой путь развития более гладким?

Это было попадание в десятку. Толстяк, до которого даже не сразу дошло, о чем Малк ведет речь, аж задохнулся от возмущения. Покраснел, вытаращил глаза, принялся гневно трясти пальцем. Малк уже приготовился к злой отповеди или, того хуже, повторному превращению в марионетку, но… господин Жак отчего-то сдержал ярость. А как немного успокоился, ровным голосом сообщил:

– Как принесешь что-то достойное внимание, я… обдумаю твою просьбу. А пока же… пока пошел вон!

И выставил Малка за дверь. Попытку обогатиться за счет представителя Темной Канцелярии можно было считать провалившейся.

Впрочем, Малка это особо не беспокоило. Своей эскападой он не столько рассчитывал добыть денег, сколько пытался проверить границы своей свободы. Превращение в марионетку его откровенно напугало, и возник страх, что помимо тела призыватель влияет еще и на его разум. Но способность «ударить» по больному месту толстого любителя золота эти страхи развеяла. Что уже было неплохо.

Малк вышел на улицу и замер на крыльце. Несколько раз сжал и разжал кулаки, осторожно повел плечами, хрустнул шеей – вдруг накатило ощущение, что тело снова не его собственное, а затем решительно встряхнулся и направился к одной из административных построек внешней фракции. Впереди его ждала следующая встреча, так что переживания по поводу выпавшего на его долю испытания следовало до поры до времени отложить.

– Ты опоздал! – вместо приветствия сказал невысокий бородач, гремя ключами у дверей склада, куда Малк прибежал сразу после беседы с Жаком Ульем.

Малк виновато развел руками:

– Что поделаешь, учеба… А ты деньги приготовил?

Бородач хмуро на него покосился из-под густых бровей, засопел, после чего спрятал ключи и отошел к притулившемуся у окна столику. Еще раз бросил мрачный взгляд на Малка и бухнул на столешницу туго завязанный кожаный кошель.

– Вот, как и договаривались… Сорок три драхмы! – буркнул он.

– И двадцать оболов, – педантично добавил Малк.

– Ладно, и двадцать оболов, – покладисто согласился бородач. И демонстративно доложил в мешок две мелкие монетки. После чего потребовал: – С тебя «лечилки». Сорок восемь штук, как обещал!

Малк широко улыбнулся и принялся выкладывать из специально захваченного с собой саквояжа коробки с кристаллическими стержнями, заряженными Малыми исцеляющими чарами.

– Здесь сорок девять. Одна для проверки, – сообщил он наконец, когда пять упаковок заняли свое место около мешка с деньгами.

Бородач довольно кивнул и, бегло проглядев содержимое, вытащил наугад один сосуд. Повертел в руках, зачем-то понюхал, разве что на зуб не попробовал, и решительно сломал. На непонимающий же взгляд Малка пояснил:

– Утром локоть ушиб, до сих пор ноет. Так что сам понимаешь…

Подождал пару минут и закатал рукав. На коже красовалась уже подсохшая ссадина и легкая припухлость, которая бледнела на глазах.