Школа пепла

– Убежище! – догадался наконец Малк. – Мастера думают, что в Ночь Йорроха этот гребаный Трехголовый нападет на убежище… Нигде больше столько смертных и слабых Одаренных, собранных в одном месте, ему точно не найти! – Однако тотчас пришедшая в голову мысль заставила его нахмуриться. – Но разве это возможно? По идее, стены должны даже Слушающего Бездну без проблем останавливать, а наша тварь…

– …а наша тварь для этого слишком слаба! – с полуулыбкой кивнул Больдо. – Вот мы и посмотрим, как Трехголовый собирается выкручиваться.

Увы, добираться до места назначения пришлось долго. Убежище, где Малку с Больдо предстояло встречать Ночь Йорроха, располагалось на северной оконечности острова, в городке под названием Толок. И дорога туда заняла почти десять часов.

По приезде сразу же направились гостиницу – местный мэр заранее распорядился подготовить им лучшие номера, – так что к гигантскому трехбашенному флактурму у них получилось отправиться лишь утром следующего дня.

– Слушай, я вчера еще заметил: ты чего грудь трешь? Рана? – неожиданно спросил Больдо, когда они после завтрака наконец оказались перед входом в убежище.

И замерли, меланхолично наблюдая за вереницей людей, входящих в черный зев широко распахнутых врат. Местная власть очевидно не любила, когда население ударяется в панику, и предпочла провести эвакуацию заранее.

– Ерунда. Я крепкий, да и «лечилка» помогает. Так что сегодня-завтра все заживет, – отмахнулся Малк, но, поймав серьезный взгляд Голема, со вздохом пояснил: – На занятие, где я в качестве «груши» подрабатываю, заявился студент, который уже четыре года во внешней фракции учится. И…

– И показал тебе, куда Святые Йорроха гоняют! – засмеялся Больдо. – Это нормально. А то ты небось уже себя непобедимым возомнил. Решил, что сильней тебя Учеников больше и нет…

Малк, у которого и в мыслях не было ничего подобного, лишь неопределенно дернул плечом. Опыт опытом, но особо сильным он себя не считал. Разве что так, самую малость. Поэтому и к поражению от коллеги, успевшего продвинуться в развитии чуточку дальше, отнесся философски. Он ведь по большому счету все тот же Адепт: ни освоенного Тайного Искусства, ни новых заклинаний, ни расширенного арсенала ритуалов и знаков Руногоглифа. Единственное, чего достиг за шесть с лишним месяцев обучения в Школе Пепла, – это расширил свое понимание принципов магии и… все. Начало тренировки первого слоя Трех Призрачных Пульсов не в счет. А раз так, то и поражения неизбежны. Сегодня его раскатал в блин маг-элементалист, владеющий Огненной Ладонью, завтра заставит сдаться призыватель, а послезавтра… что ж, возможно, послезавтра уже он возьмет реванш и считать синяки и трещины в ребрах будут его противники.

– Жаль, конечно, что ты не идешь по пути закалки тела, – продолжил рассуждать Больдо. – Для такого здоровяка, как ты, трансформация в неуязвимого воина, который кулаками крушит высокоранговые Щиты и до определенного момента не боится атакующей магии, самое оно. – Соученик с усмешкой покосился на Малка. – Будешь… как там тебя Эйша назвала… Эттином не по имени, а по сути!

– Больдо, хоть ты-то не начинай, – поморщился Малк, который уже устал ругаться со Змеей из-за придуманного ею прозвища.

– А что? Нормальная кличка, боевая! – совсем уж неприлично заржал Больдо. – Ничего, ты подожди. Эйша девчонка деятельная, рано или поздно доберется до внешней фракции и сделает все, чтобы о твоем втором имени знало как можно больше народу. Вот тогда ты запоешь…

Малка при этой мысли передернуло. Он постарался свернуть разговор с раздражающей темы.

– К Йорроху Эттина! Лучше про свое развитие расскажи… Эйша что-то про артефакт говорила, и, на мой вкус, это гораздо более удивительно, чем путь закалки тела!

– Да, я парень особенный, – ухмыльнулся Больдо, однако продолжил все же серьезно: – Насчет артефакта Змея правильно сказала. Это Каменный Крушитель – магическая четырехзвездная алебарда синего ранга. Она уже четыре века в нашей семье от отца к старшем сыну передается и служит основой развития как магов. Но вот насчет сравнения с путем закалки тела… Малк, одно другому не мешает. Крушитель – игрушка серьезная и просто так в руки не дается. Чтобы полноценно владеть ей, нужно быть Младшим Магистром. Если же начинаешь с ней работать раньше, то… возможны проблемы. Вплоть до смертельного исхода…

– Почему? – перебил Малк.

– Организм не выдерживает мощи артефакта, – скривился Больдо. – Так что слава Святым, что жизнь меня свела с господином Тиязом. Именно он показал мне дорогу развития тела, и именно благодаря ему я стал тем, кто есть сейчас, и с оптимизмом смотрю в будущее. Не будь его, и кончил бы как мой дед, не дожив до сотни. Теперь же… – Голем поднял валяющийся под ногами камень, демонстративно его сжал и… высыпал из ладони песок. – Теперь многим Бакалаврам на моем пути лучше не становиться!