Школа пепла

Глава седьмая, в которой на остров Римма приходит Ночь

Хранилище артефактов во внешней фракции Школы Пепла представляло собой лишенное окон полуподвальное помещение со стенами из корабельной брони и входной дверью, толщине которой позавидовали бы иные банки. О магической защите и говорить не стоило – Малк даже на своем уровне развития ощущал работу по крайней мере трех следящих заклятий.

– Опять за Зеркалом? – Из подсобки, позевывая, выглянул работник хранилища.

– А зачем же еще?! – поморщился Малк. – Уж точно не потому, что у меня чересчур много драхм и я решил по доброте душевной добровольно с ними расстаться.

Ответом ему был лишь вежливый смех работника – так и не ставший Адептом Одаренный опасался чересчур фамильярничать с Учеником.

Что до йоррохова Зеркала Друзала, то ситуация с ним и вправду была… сложной. Руководство Школы не торопилось заниматься благотворительностью и задрало ставку аренды артефакта до одной драхмы в день. Если для дворян и детей богачей это и не было разорительно, то для кого-то вроде Малка сразу ложилось весьма тяжким бременем на бюджет.

И ведь ничего не сделаешь, ничего!

Нет, сначала Малк пытался практиковаться в новом Тайном Искусстве, что называется, честно, без внешних инструментов. Не из каких-то идеологических соображений, разумеется, а просто за неимением денег – на тот момент вместе с полученным от старосты Моченых Хуторов подарком у него было всего восемь драхм. Однако когда спустя месяц нашел-таки себе источник дохода, а заодно убедился в крайне низкой результативности чистых тренировок – освоение первого слоя Трех Призрачных Пульсов едва-едва сдвинулось с мертвой точки, – то сразу же озаботился арендой Зеркала. Точнее, сначала попробовал его купить, даже съездил ради этого в Нимад и Лакон, но, не найдя ничего подходящего для ранга Ученика, был вынужден воспользоваться услугами школьного хранилища артефактов. И теперь, зная о тамошних расценках, он совсем не удивится, если кто-нибудь скажет, что это именно руководство Школы убрало с рынка техномагических устройств двухзвездные Зеркала.

Но и это не все! Для получения артефакта мало иметь средства, необходимо еще и накопить некоторые квалификационные баллы. Та самая внутренняя валюта Школы, стимулирующая студентов выполнять нужные для руководства задания. И слава Святым, что Малка так удачно нагрузили работой в качестве «груши для битья». Как выяснилось, получаемых за нее баллов вполне хватало, не только чтобы покрывать ежемесячные выплаты по долгу за стабилизацию Нимба, «бесплатно» питаться в столовой и жить в собственном домике, но и иметь доступ к хранилищу. Одно слово – повезло!

Если бы еще эти баллы шли в зачет его кредита у господина Тияза, но увы, увы. Черные камни Младшего Магистра с внутренней валютой Школы никак не пересекались, и от персональных заданий было не отвертеться…

Однако в данный момент все это Малка волновало мало. И стоило заполучить в свои руки артефакт, он целиком сосредоточился на практике нового Тайного Искусства. Той вещи, что должна открыть перед ним двери могущества.

– Держите. Как всегда, возврат не позднее полуночи. Иначе штраф! – Из подсобки вернулся работник хранилища и поставил перед Малком коробку с Зеркалом.

Малк придирчиво осмотрел артефакт на предмет повреждений – полностью прозрачный куб с двумя окулярами на одной стороне и плавающей внутри решетчатой сферой хоть и имел на одной из граней несколько царапин, но на функциональности они никак сказаться не могли, – одобрительно кивнул и, прижав Зеркало Друзала к груди, покинул подвал. Впрочем, ушел он недалеко. Зал для медитаций находился в соседнем здании, Малку потребовалось лишь пересечь аллею и зайти в первую же дверь. А там… нашел свободный стол, снарядил артефакт к работе и начал тренировку.

Раньше ему казалось, что опыт работы с Дождем боли и Кристаллическим Сердцем станет серьезным подспорьем в изучении следующего Тайного Искусства. Что там может быть принципиально нового? Все то же погружение в Дворец Духа, та же настройка на колдовские фигуры и выстраивание циркуляции Силы… Ан нет, реальная практика быстро расставила все по своим местам. Сложность занятий Тремя Призрачными Пульсами находилась на совершенно ином уровне! И дело было не в каких-то особенно головоломных образах, цепочках символов или способности к концентрации Власти – хотя это тоже присутствовало. Нет, главная трудность в освоении «подарка» господина Тияза крылась в понимании метафизических принципов Искусства. В том, что плохо поддавалось описанию, не укладывалось в рамки примитивных словесных схем и требовало свободного владения принципиально новыми смысловыми концепциями. Не начни Малк с подачи Мастера изучать философию магии, и новое Тайное Искусство ему точно оказалось бы не по плечу!