Школа пепла

Малк не стал ей возражать. Благодаря книгам, которые он последние месяцы читал по рекомендации Мастера, Малк отлично знал, зачем кому-то могли понадобиться почки и сердце Одаренных. Все дело в жизненной силе, которой у магов в разы больше, чем у простых смертных. И раз обладателей колдовских способностей в деревне не осталось…

Малку неожиданно пришла в голову идея.

– А где останки жертв? – спросил он, чувствуя, как внутри разгорается азарт.

Староста странно на него посмотрел и перевел взгляд на Эйшу – кажется, он считал ее в паре магов наиболее адекватной. Та успокаивающе кивнула.

– Дык, похоронили их давно. Три дня уже как… – осторожно сказал староста.

– Веди! Хочу посмотреть на могилы, – потребовал Малк, подчеркнуто игнорируя поведение деревенского начальника.

Тот еще раз вздохнул, помянул Девятерых и, закрыв калитку в свой двор на навесной замок, повел их к деревенскому кладбищу. Оно располагалось в полуверсте от околицы, у самой опушки леса, так что многие могилы прятались среди деревьев. Привычной ограды здесь тоже не было – мир живых от мира мертвых отделяло кольцо камней, почти потерявшихся в траве. Впрочем, внутрь заходить и не понадобилось. Обе жертвы твари, даром что при жизни они считались в деревне уважаемыми людьми, были похоронены чуть в стороне от основного кладбища.

– Они… слишком плохо умерли, нельзя их к остальным, – набычился староста, поймав осуждающий взгляд Малка, а Эйша небрежно бросила:

– Местный обычай…

Малк равнодушно дернул плечом. В Колхауне у них тоже было полно заморочек с суевериями, но к своим, пусть даже мертвым, они относились со всем уважением!

До двух свежих могил компания, к которой присоединилось десятка полтора местных зевак, все же не дошла. Остановилась в паре саженей. Малк отправился дальше один – Эйша предпочла роль безучастного зрителя.

Присел на корточки у ближайшего могильного камня и, убедившись, что здесь похоронен именно бывший околоточный, запустил пальцы в рыхлую землю. Сосредоточился, сконцентрировал Власть на кончиках пальцев и с удовлетворением ощутил близость холодного сгустка энергии Смерти, смешанной с остатками жизненной силы. Недостаточно плотный, чтобы измерять его эргами, но вполне подходящий… для гадания.

– Что ты собрался делать? – спросила Эйша, все же не сдержав любопытства и подойдя ближе.

– Просто небольшой эксперимент… – огрызнулся Малк.

Постороннее внимание его раздражало. Будь у него сейчас под рукой гадательные кости, так выручавшие его в Андалоре, все было бы гораздо проще. Артефакты из демонической плоти сами брали на себя большую часть работы, и ему оставалось лишь правильно воздействовать Властью да не жалеть Силы. Но костей с ним больше не было, и Малк снова находился на перепутье, безуспешно пытаясь понять, сработает очередной ритуал или нет. И пусть теперь он разбирался в прорицании много лучше и мог избежать самых распространенных ошибок, гарантировать успех все же не мог.

А тут еще зрители, поимей их Йоррох своим флуром!

Волевым усилием стряхнув раздражение, Малк снова сосредоточился и нащупал найденный сгусток энергии смерти. Сформулировал четкое намерение узнать местоположение убийцы, принялся шептать нужную гадательную формулу и… к своему потрясению, осознал, что категорически не хочет заниматься здесь прорицанием. Не потому что боится, чувствует угрозу или предполагает неудачу – наоборот, надежда на успешное гадание вдруг сменилась твердой уверенностью! – а просто не хочет. Словно задуманное противоречило каким-то внутренним его принципам.

От понимания абсурдности происходящего с ним Малк ошеломленно выпрямился и медленно отряхнул ладони. Насколько было бы проще, будь это результатом внешнего воздействия, но… увы, ничего такого он не замечал. Странное нежелание гадать, используя посмертную энергию околоточного, было его собственным, пришедшим из глубин разума, оттуда, где хранилась память о…

– Клятва!!! – прошептал Малк потрясенно.

Клятва всегда и везде быть верным человечеству и не вставать под знамена Пекла – вот корень проблемы. Используя посмертную энергию околоточного, Малк приближался к той области магии, за которую традиционно «отвечали» демоны, и это пусть не напрямую, но конфликтовало с данным перед лицом статуи Кетота словом. И именно поэтому Малк подсознательно не желал гадать на остатках жизненной Силы, густо замешанной на энергии Смерти несчастного околоточного.

– Что случилось? – спросила Змея обеспокоенно.

Однако Малк лишь отмахнулся.

– Ничего… – Повернулся к старосте и, ни на что уже особо не надеясь, спросил: – А могильник для падшей скотины у вас есть?

Начатое следовало довести до конца. И раз насчет людей у него нарисовались неожиданные запреты, следовало проверить силы на животных.

– Есть, как не быть. Аккурат вон за тем ельником… – вместо старосты ответил какой-то мужик, и остальные зеваки одобрительно загудели.

Малк благодарно кивнул и решительно отправился в указанном направлении… чтобы спустя десять минут замереть перед участком свежевскопанной земли.

– А здесь что? – спросил он подозрительно. – Почему комья еще сырые?