Школа пепла

Малк вопроса не понял, да и не до того ему было. Помещение, куда его пригласил Младший Магистр, оказалось лабораторией, так что он – помня указание своего «начальника» от Темной Канцелярии – вовсю глазел по сторонам. Заставленные реактивами столы, несколько несгораемых шкафов, сложная конструкция из медных трубок, магических кристаллов и циферблатов на одной из стен, колбы с уродцами всевозможных форм и размеров на добром десятке полок и… Йоррох побери, парящее над колдовским рисунком в центре комнаты лицо. Просто одно лицо, с провалами на месте глаз и рта, подсвеченное изнутри розовым светом.

– Ч-что? – переспросил Малк, уставившись на самый яркий экспонат в лаборатории учителя.

– Предрассудков, спрашиваю, лишен? – уже раздраженно спросил господин Тияз и, поманив маску в виде лица пальцем, заставил ее перелететь к одному из столов. – Сам с моим самым ценным инструментом работать будешь или тебя заставлять придется?

– А что делать надо? – спросил Малк, сглотнув.

История про коллекцию, которой его пугала Змея, приобретала совсем иное звучание.

– Ничего особенного: надеть маску и влить в нее пару эргов Силы, – пояснил господин Тияз и показал пальцем на стул. – Но сначала сядь!

Тон не располагал к пререканиям, так что Малк быстро выполнил распоряжение учителя. Стоило ему плюхнуться на сиденье, как маска мгновенно выстрелила в его сторону и словно прилипла к лицу. Он даже дернуться не успел. Пересилил первое желание сдернуть ее и прислушался к себе. Каких-то неприятных ощущений необычный инструмент Черепа не дарил – на ощупь он был бархатистым и теплым, – но все равно вызывал подсознательное отвращение. И корни его крылись в происхождении маски. Почему-то Малк ни на мгновение не сомневался, что когда-то она была лицом живого человека.

– Не спи! – зло проскрипел Череп, и Малк, опомнившись, принялся выполнять нужную последовательность действий.

Сосредоточился, обхватил маску Властью, наполнил ее двумя эргами Силы… и едва не выругался, когда в его Дворец Духа ворвался поток структурированной энергии. Процесс занял всего несколько секунд, но был настолько болезненным, что у Малка вся спина покрылась потом.

– У тебя три дня на то, чтобы хорошенько все изучить и закрепить в памяти. Иначе полученное знание будет отторгнуто. Ясно? – небрежно бросил господин Тияз, жестом возвращая маску обратно в центр колдовской фигуры.

Малк, уже собравшийся было потребовать подробностей, вместо этого догадливо кивнул и скользнул сознанием в Дворец Духа. Быстро огляделся и среди имеющейся там зелени неожиданно обнаружил небольшой участок с голубыми цветами. Хватило одного касания вниманием, чтобы перед внутренним взором возник образ древнего рукописного фолианта и голос господина Тияза принялся читать описание Искусства Трех Призрачных Пульсов…

– Да, Мастер, яснее не бывает! – сообщил Малк, открывая глаза. И хотя следующий вопрос задавать не хотелось, все же спросил: – Как быстро я должен освоить это Тайное Искусство?

Младший Магистр издал холодный смешок.

– В нем шесть слоев. Три изучаются на уровне Ученика, еще три – на Бакалавре. И хотя обычно после перехода в ранг Ученика маги расслабляются и начинают тренироваться спустя рукава, я этого не одобряю. Поэтому жду, что ты доложишь о завершении изучения первого слоя через четыре-пять, может быть, семь месяцев, – небрежно сказал господин Тияз, словно речь шла о сущей ерунде, а не об изучении трехзвездного Тайного Искусства. – И как можно скорее подошел к изучению того, что составляет истинную ценность Трех Пульсов.

– Мастер, я буду стараться, но… после изучения Искусства еще будет время вырасти до пика ранга Ученика. Десять лет же впереди! – осторожно возразил Малк.

Но Череп не желал ничего слушать.

– В Школах Стиксона настоящие таланты за два года не то что Тайное Искусство осваивают, а пика ранга достигают! – жестко припечатал он.

– Но я не талант! – воскликнул Малк.

– Я знаю! Но если через полгода или около того не увижу подвижек в освоении первого слоя… Тебе это точно не понравится! – рявкнул господин Тияз.

После чего сделал повелительный жест, перед глазами Малка все завертелось, и он осознал себя стоящим на крыльце дома Мастера, уткнувшимся носом в запертую дверь.

– Выставил? Бывает… – раздался насмешливый голос Эйши, которая, как оказалось, никуда не ушла и ждала его здесь. – По слухам, Стево Крыса он однажды вообще своей артефактной тростью отлупил, и тот две седмицы с постели не поднимался. Так что, считай, повезло.

Однако Малк от слов Змеи лишь отмахнулся и осторожно спросил.

– А в какого Святого верит учитель?

Отношение господина Тияза к угрозам, привычка магией выставлять надоедливых гостей за порог – со всем этим Малк уже сталкивался в Андалоре, в храме Кетота. Если же вспомнить про излюбленную манеру другого Младшего Магистра – Жака Улья – к месту и не к месту поминать Рзавиана, то вопрос веры могущественных магов было далеко не столь праздным, как могло показаться.