Школа пепла

Про «стимул к развитию» Малку уже приходилось слышать раньше – аналогия была неприятной, и он недовольно нахмурился. Немедленно собрался возразить, принялся подбирать доводы, но… но затем глянул на то, что было у Тияза Черепа вместо лица, вспомнил про его падение и не произнес ни слова. Если кто что-то и понимал в стимулах, то именно Младший Магистр. И не Малку с ним спорить.

Он уже решил было, что беседа окончена, когда господин Тияз вдруг снова повернул к нему голову.

– К слову, о развитии… Ты закончил стабилизацию Нимба?

– Два последних посещения «давилки» хоть и не принесли никаких изменений, но… не знаю, – неуверенно ответил Малк.

Застой в уплотнении Нимба совпал с исчерпанием его запасов «Слизи илл-хота», так что в данный момент он ломал голову над тем, где раздобыть еще пузырек. И к такой постановке вопроса оказался не готов.

– Покажи, как работает сбор! – приказал Череп.

Малк кивнул и мысленно активировал формулу. До того медленно вращающийся Нимб моментально набрал скорость, и впитываемые Духом крохи Силы сменились на тоненькие ручейки. Причем произошло это гладко, ровно и совершенно естественно, без внешнего принуждения. Словно подобное было присуще Духу Малка с момента рождения.

– Отлично, – сказал господин Тияз удовлетворенно и, жестом отправив Эйшу прочь из комнаты, кивнул Малку на стул. – Раз фундамент для следующего рывка готов, пришло время обещанного тебе разговора. Садись.

Малк занял место по ту сторону стола, за которым сидел Младший Магистр, и выжидательно на него уставился.

– Ты уже убедился, что прежние методы тренировок не работают? – спросил господин Тияз, откинувшись на спинку стула.

Малк кивнул. О том, что Кристаллическое Сердце позволяет Духу развиться только до стадии Ученика, а дальше бесполезно, он знал и раньше. Но Мастер прав: принять данный факт он смог, лишь сделав несколько бесплодных попыток.

– И что думаешь? – спросил господин Тияз.

– Нужно искать Тайное Искусство, максимальное близкое к тому вектору развития, что задало Кристаллическое Сердце, – пожал плечами Малк, немного помедлил и добавил: – И которое не будет вредить моему и без того… пострадавшему организму.

Последние слова понравились господину Тиязу, и он хрипло засмеялся.

– О да, отравление Жизнью не менее неприятно, чем отравление Смертью… или любой другой Стихией. И при неправильном выборе направления развития чревато самыми пугающими отклонениями в практике!

Намек был понятен. Падение бывшего Наследника Школы Пепла очевидно было связано в том числе с отравлением Стихией, и, учитывая предпочтения Дома Черингар – врага Школы, – Малк даже догадывался, какой именно.

– И где ты думаешь брать нужное тебе Искусство? – продолжил импровизированный допрос господин Тияз. – Учитывая отсутствие связей и свою черную звезду в паспорте?.. Да-да, я знаю про твои проблемы с законом Борея…

Малк вздохнул. Ведь понятно, что Мастер подводит его к конкретной мысли, но зачем-то делает это окольными путями. Почему бы не сказать что нужно прямо?!

– Рассчитываю на вашу помощь. Благо после моего испытания на кладбище вы что-то подобное говорили…

Малк открыто встретил взгляд господина Тияза, но спустя пару ударов сердца отвернулся. Плещущаяся в глубине глаз Младшего Магистра Бездна откровенно пугала.

– На самом деле при наличии денег, времени и некоторого понимания того, как устроен этот мир, ты можешь достать несколько неплохих и вполне подходящих тебе Тайных Искусств. Достаточно добраться до хотя бы того же Содружества Ганзур, и местные за пять-шесть тысяч драхм продадут отличную трехзвездную методику развития… если не решат, что выгодней тебя продать на тот же Фэйду или не сдадут тамошней Темной Канцелярии, разумеется! – небрежно бросил в ответ господин Тияз и веско добавил: – Это я к тому, что есть возможность выбора, и тебя никто не принуждает принимать мою помощь…

Младший Магистр замолчал, словно давая подумать. Малк едва не расхохотался ему в лицо. Никто не принуждает?! И это после того, как его уже поставили ранее перед выбором между ученичеством у Тияза Черепа и изгнанием с острова?! Подобное лицемерие он разве что в исполнении госпожи Леары наблюдал…

Впрочем, в эту игру можно играть и вдвоем.

– Мастер, я все понимаю. И готов самым внимательным образом выслушать любой ваш совет, – изобразив поклон, произнес Малк.

– Хорошо, – удовлетворенно прошипел Череп. – Тогда слушай… Я хочу, чтобы ты занялся изучением Трех Призрачных Пульсов. Это голубое трехзвездное Тайное Искусство, добытое мной в одном брошенном стиксонском форте в Яванском поясе. Оно укладывается во все имеющиеся у тебя ограничения на развитие и идеально состыковывается с Искусствами, в основе которых лежит Кристаллическое Сердце… Ясно?