Школа пепла

Каким-то нечеловеческим движением она сократила разделяющее их расстояние и попыталась грудью прижаться к Малку. Однако получилось это у нее не столько возбуждающе, сколько хищно, словно у ядовитой рептилии. И совершенно растерявшийся от такого поворота Малк рефлекторно выставил вперед руку, пытаясь сохранить дистанцию. Получилось, правда, не слишком удачно. Ладонь легла на шею девушки, и со стороны теперь выглядело так, будто он ее душит.

– О-о-о, какая экспрессия… – карикатурно закатила глаза Эйша, чуть отстранилась и, повернувшись к Малку спиной, не спеша направилась к постели.

В какой момент девушка успела расстегнуть сорочку и оголить правую лопатку, Малк не заметил. Зато машинально отметил удивительно белую кожу и наличие красной татуировки. Что за рисунок, понять не было никакой возможности, но змеиный мотив угадывался четко.

– Если ты еще не догадался, то я не возражаю продолжить разговор там… – совершенно по-деловому бросила Эйша через плечо и вильнула глазами в сторону кровати.

Все еще находящийся в полнейшем обалдении Малк нахмурился.

– Ты же вроде с Големом? Или я чего-то не понимаю?

– Я с тем, с кем хочу. Ни больше и ни меньше, – со знакомой хрипотцой ответила Эйша, останавливаясь. – Ну так что?

– Пожалуй, в другой раз, – ответил Малк осторожно.

В отношениях он предпочитал играть более активную роль, и подобный напор его особо не вдохновлял. Как, впрочем, и вся эта ситуация. Вопрос в том, как воспримет отказ Эйша…

Однако девушка смотрела на подобные вещи с поистине мужской простотой.

– Как скажешь! – Эйша равнодушно пожала плечами и вернула одежду на место.

Затем, словно ничего и не было, повернулась к Малку лицом, обвела взглядом комнату и проследовала к единственному здесь стулу.

– Тогда займемся делом… – Она плюхнулась на потертое сиденье и, подперев щеку ладонью, потребовала: – Рассказывай, что там с тобой произошло, пока я по делам Мастера моталась. Он вчера закончил свои эксперименты и сегодня-завтра потребует отчета. Так что хочу быть готовой к любым его вопросам.

Мысленно обозвав гостью сумасшедшей, Малк кивнул и после короткой паузы принялся описывать события последнего месяца. Ну а так как основное, что случилось, это его столкновение с внешними студентами, то ему он и уделил больше всего внимания. Упомянул работу на Школу, описал нарастающее напряжения на тренировках и чрезмерную обидчивость своих противников. Но основной акцент все же сделал на стычке с группой наиболее недовольных… Вот только Эйшу, как выяснилось, занимало совсем не это. Установив факт драки, она моментально заинтересовалась поведением в ней Малка. Как двигался, как бил, какие чары применял… Малк даже толком все не помнил. Однако Змея продолжала настаивать на подробностях, и разговор затянулся.

– Ладно, я поняла. Вести правильное магическое сражение тебе пока не по силам, и во всех схватках ты делаешь упор на сочетание высокой Власти и развитого тела, – наконец вынесла вердикт Эйша и покачала головой. – Не то чтобы я одобряла такой подход… Но могло быть и хуже. По крайней мере, ты не долбишь всех противников по голове здоровенной артефактной алебардой, пока их защита не схлопнется, параллельно принимая контратаки на закаленные магией Земли мышцы!

– Это ты о Больдо? Мне казалось, он весьма ловок в сражении, – удивился Малк.

– Сейчас да. Но до того, как пришел к учителю, не умел ровным счетом ничего! – презрительно бросила Эйша. – Это сейчас он второй по могуществу среди всех учеников господина Тияза, а до этого представлял собой удручающее зрелище.

– Ого, не знал, – нахмурился Малк.

– А ты думал, почему я его Големом назвала? Именно за тупую мощь и силу! – бросила Эйша и доверительно добавила: – Кстати, давать прозвища – мой талант! Всем нашим именно я придумала. – Отстранилась, выжидая, но, так и не увидев нужной реакции, пояснила: – Да, тебе я тоже придумала!

Чувствуя подвох, Малк недовольно потер лоб.

– И какое же?

– Эттин. Сначала хотела Огром назвать, но… нет, Эттин тебе подходит лучше, – прищурив один глаз, сказала Эйша.

Благодаря колхаунским сказкам Малк теперь неплохого ориентировался в народной демонологии. И кличка его не обрадовала. Мало хорошего, когда тебя сравнивают со злобным двухголовым великаном, но еще хуже осознавать, что великан этот славен отсутствием интеллекта[5].

– А что насчет остальных? Почему у них такие имена?! – нахмурился Малк.

– У Стево, первого и старшего ученика Мастера, идущего по пути мага Пепла и потенциально способного стать долгожданным Наследником Школы… так вот, у него – Крыс. Причем по очень простой причине: в бою он сражается, натравливая на противника слепленных из Пепла крылатых крыс, – с готовностью принялась объяснять Змея. – Тут, сам понимаешь, другое имя и захочешь не дашь.

– А Кэйталин почему Птица? – скривился Малк, вспомнив имя еще одной ученицы господина Тияза, с которой они до сих пор не были знакомы. – Вместо крыс стаю птиц вызывает?