Школа пепла

И, отбросив все еще остававшиеся в его руках тесаки, потянулся за револьвером.

Наверное, он выглядел достаточно убедительно, чтобы один из кукловодов последовал его совету и… поддержал паническим воплем:

– Демоны!!!

Появившиеся на лесной дороге силуэты принадлежали двум похожим на саблезубых кошек со снятой шкурой демонам. Один крупный – в холке до полусажени, и один мелкий – ростом почти в два раза ниже. Какой ранг у них, было непонятно, вряд ли выше Демонического Воина, но для компании Учеников этого вполне могло хватить. Потому что Демонические Воины тоже бывают разные…

– А-а-а!!! – принялись надсаживаться водники, оказавшиеся ближе всего к гостям из Пекла.

Принялись что-то спешно колдовать, но куда там… Большая тварь дважды плюнула в них какой-то магией, и вот уже студенты сбиты с ног, облепленные черно-зеленой гадостью, а их элементали развеяны. И у демонов стало на двух противников меньше.

Подобно тому, как совсем недавно его атаковал водник, Малк, не вставая с земли, принялся палить по тварям из револьвера. Как ни странно, попал: меньшая гадина, самая быстрая и юркая, словила четыре пули из шести и кубарем покатилась по траве. Вот только назвать это успехом было сложно. Кошачий демон встал на лапы, еще злее прежнего и снова ринулся в бой. И своей целью на этот раз он выбрал именно Малка.

– Давай, вместе!!! – донеслось до Малка, и он краем глаза увидел, как Ганс и Дерек дружно пытаются принять на сомкнутые Щиты атаку взвившегося в воздух крупного демона.

Вроде бы даже что-то получилось. Во всяком случае, до них тварь не добралась. Однако магические барьеры один за другим схлопнулись, и оба огневика оказались беззащитны перед следующим ударом. Чтобы выжить, им следовало бы уйти в стороны, на миг дезориентировав противника, а затем ударить Кулаками Огня – раз уж они так ловко ими владеют. Или потратить время и сотворить что-нибудь более мощное. Но оба сделали иной выбор и снова прикрылись Щитами. Как будто кому-то удавалось выиграть войну, сидя в обороне.

– Идиоты, – простонал Малк, отбрасывая разряженный револьвер и выдергивая из ножен проклятый нож.

Взгляд выхватил мелькнувшую среди деревьев новую тень: видимо, еще одна тварь пыталась нагнать своих товарок. Однако вникать в детали не было никакой возможности. Все внимание Малка занял приближающийся меньший демон. Извернувшись, он только успел привстать на одно колено, как гостья из Пекла в длинном прыжке атаковала его горло. Мелькнули зубы, когти, полыхающие адским пламенем глаза и… Малк тренированным движением вонзил проклятый клинок чудовищному зверю между ребер. Уже по привычке закрутил вихрь Силы, потянулся за отчетливо ощущаемую скверну, чтобы спустя пару ударов сердца с удовлетворением кивнуть в ответ на тоскливый вой умирающего монстра.

Напрочь игнорируя рухнувшую на траву тушу, которая прямо на глазах серела и превращалась в высохшую мумию, Малк резко выпрямился и повернулся к второму демону. Если он сейчас присоединится к огневикам, то вместе они… Увиденное заставило Малка зло помянуть Йорроха и его флур. Ганс уже лежал на земле, придавленный лапой демонической кошки, а Дерек с искаженным от ужаса лицом медленно пятился от нее прочь. Рассчитывать на их помощь больше не приходилось.

Ну какого, а?! Как засаду против Малка организовывать и общими усилиями его добивать, так они первые. А как с реальным демоном драться, так… тьфу!!!

Малк хрустнул шеей и, не сводя глаз с повернувшейся к нему мордой демонической кошки, чуть подался вперед. Внешне он демонстрировал уверенность в себе и угрозу, но внутренне был совершенно растерян. Скорость и сила ударов, показанные тварью, возносили ее на пик ранга Демонического Воина, а значит, полагаться на собственную физическую мощь и скромный набор заклинаний не стоило. Нож оставлял некоторые шансы на победу, но им еще надо успеть правильно воспользоваться… Чего с гостьей из Пекла могло и не получиться.

Пока он мысленно перебирал возможные стратегии, тварь определилась с дальнейшей целью и неторопливо зашагала по направлению к Малку. То ли сочла его более опасным, то ли планировала отомстить за убитую товарку.

Даже успела сделать несколько шагов, как вдруг тяжело загудел потревоженный воздух, мелькнула отливающая металлом тень и… лишенная кожи кошка была пришпилена к земле здоровенной алебардой. Подобного рода оружие в принципе не было предназначено для бросков, однако его владелец справился. И, если Малк правильно понимал судорожные подергивание окровавленных лап, одним ударом убил тварь.

Кажется, он ошибся и замеченная в лесу тень принадлежала не демону.

– Кому-то сегодня везет, да? Заскучал, отправился на прогулку по лесу и… обнаружил следы двух адских кошек. Начал погоню… и ухитрился успеть как раз к финалу их охоты на студентов собственной Школы. Чудеса! – раздался веселый голос, и на дорогу вышел Больдо. – Так теперь еще и выясняется, что один из горе-вояк – мой собрат по учителю!