Школа пепла

Голем повелительно крутанул правой кистью, и пронзившая адскую кошку алебарда моментально рассыпалась ворохом искр. На такое были способны только могучие артефакты, да и то не все. И Малк запоздало вспомнил, что приятель Эйши выбрал для себя особый путь к вершинам магии – центром его Нимба была могущественная колдовская алебарда.

– Я бы справился, – хмуро сказал Малк, которого неприятно царапнуло сравнение с горе-вояками. – С этой же получилось…

Он кивнул на высохшее тело меньшей из тварей.

– С этой да, но вторая… она посильнее будет, – осклабился Голем и поинтересовался: – Кстати, а чего вы тут собрались-то?

Окинул взглядом Малка, его еще не сошедший с лица синяк, оценил общую диспозицию. Догадливо кивнул:

– Ах, вон оно в чем дело. Старые добрые межфракционные дрязги! Понимаю, проходили.

И не обращая внимания на остальных студентов, деловито склонился над убитой адской кошкой. Какое-то время ее изучал, а затем громко, ничуть не скрываясь, как бы между делом сообщил:

– Десять драхм, и я каждую седмицу буду выбивать из них дерьмо… Хоть из всех разом, хоть из каждого по отдельности. По рукам?

Малка предложение соученика застало врасплох. Как, впрочем, и его недавних противников. Все они в присутствии Больдо и без того вели себя тише воды ниже травы – не важно, раненые или нет, – а после его слов и вовсе впали в ступор. Все они явно знали Голема и связываться с ним категорически не желали!

– Благодарю, но я как-нибудь сам, – глухо ответил Малк.

Сложившаяся ситуация заставляла его чувствовать неловкость. Он впервые оказался в положении младшего брата, которого пришел защищать старший. И как реагировать, толком не понимал. Не знали, как себя вести, и его противники, так что дальнейшее происходило в полной тишине. Больдо сосредоточенно возился с тушами демонических кошек – особо не заморачиваясь с обычаями, он забрал себе обеих тварей. Малк накладывал «лечилку» на раненых, а не пострадавшие от нападения демонов студенты помогали ему с перевязкой. Все были при деле. И это тоже сильно отличалось от того, к чему привык Малк в Андалоре.

Глава шестая, в которой герой узнает о себе кое-что новое

Малк сидел за столом в своей спальне и задумчиво буравил взглядом лежащую перед ним записку. Вроде бы всего четыре цифры и две буквы, а сколько всего с ними связано! Он невесело усмехнулся и принялся пальцем гонять листок по поверхности стола.

Йоррох, как же поступить?! Надо сказать, в подобной ситуации он оказался впервые и потому чувствовал некоторую растерянность. Писать или не писать?

Мыслями Малк еще раз вернулся к ситуации, в которой леди Марой передала ему этот код – ее адрес в сети мыслеграфа, – и покачал головой. Проклятье, ведь ничто их практически не связывает, и чувств никаких друг к другу не испытывают, а выкинуть бумагу и забыть о Терри совершенно не хочется. И не важно, что тому виной – пережитая близость или имеющийся перед ней долг, – рвать отношения Малк не желал. А может, все дело в том, что он подсознательно воспринимает леди если не как друга, то… как партнера? С которым можно и в бой пойти, и в развлечения с головой окунуться? Да Святые ведают! Кем он ее точно не считал, так это своей девушкой.

Проблема не стояла бы столь остро, не требуй использование мыслеграфа денег. Отправил бы письмо и забыл… Да вот беда, стоимость передачи сообщения нормального размера способна пробить брешь и в более внушительных, чем у него, бюджетах. И значит, нужно стараться ужать послание в пару-тройку коротких фраз. Но как это сделать?! Он ведь не о каких-то результатах рапортует и не распоряжения подчиненным отправляет, а подруге пишет! А раз так, раз лаконичным быть нельзя, то… проклятье, писать или не писать?!

За размышлениями Малк не увидел в окно, как к его домику кто-то подошел. И среагировал, лишь когда услышал, как хлопнула входная дверь и в прихожей раздались шаги.

Из головы моментально выдуло лишние мысли, он схватил лежащий рядом револьвер и, выскользнув из-за стола, спрятался за дверью. Школа Школой, безопасность безопасностью, но, попав в засаду студентов внешней фракции, Малк избавился от последних иллюзий о спокойной жизни и вновь вспомнил об осторожности. Заглянуть «на огонек» мог кто угодно, так что лучше чуточку перегнуть палку и потом извиниться, чем сдохнуть от руки незваного визитера.

Створка тихонько скрипнула, открываясь. Послышался шорох одежды, и гость – точнее, гостья – застыл на пороге.

– Маа-алк? – послышался подозрительный голос Змеи. – Маа-алк! Я знаю, ты дома…

Малк мысленно помянул Йорроха и, незаметно сунув револьвер на полку, вышел из-за створки.

– Давно не виделись, Эйша! – поприветствовал он девушку.

Змея вздрогнула и стремительно повернулась к нему лицом.

– Малк, что за шутки?! – воскликнула она возмущенно. Затем осеклась, окинула Малка оценивающим взглядом и… словно бы стала другим человеком. Изобразила томный взор, чуть приоткрыла рот и демонстративно провела кончиком языка по губам. – Или ты решил… поиграть со старшей соученицей, а? Ну так я всегда готова.