Школа пепла

– Почти, – изобразила недовольную гримасу Эйша. – В бою она управляет огненным фениксом. Да так умело, что, если Больдо не врет, может даже на время сливаться с ним в единое целое.

– О! Тогда почему бы ее именно так и не назвать – Фениксом? – оценил грозное имя Малк.

И тем самым наступил на больную мозоль Змеи.

– Потому что слишком жирно будет для этой стервы! Птица она и быть ей таковой, пока я жива!!! – сорвалась на шипение Эйша, разом став похожей на подарившую ей прозвище ядовитую тварь.

Вспышка гнева Эйши заставила Малка удивленно вскинуть брови. Как-то это было чересчур бурно для просто женского соперничества. И немного приоткрывало завесу над взаимоотношениями между учениками господина Тияза. Братской и сестринской любовью там точно не пахло.

А еще его так и подмывало ехидно пройтись по второму имени самой Эйши, но он смог сдержаться… Впрочем, девушка рассказала сама.

– Что до того, почему такая замечательная я и вдруг Змея… – Она по-мужски расхохоталась. – Ну уж точно не потому, о чем ты там успел тайком нафантазировать! Я – Змея, потому что я – маг Родословной. И кровь монстра именно этой породы течет в моих жилах. Ясно?

– Да! Но… – Малк помедлил, однако решил сразу расставить все точки на «i». – Но сразу скажу, что твой Эттин меня не устраивает. Никаких двухголовых великанов! – Он принялся мысленно перебирать наиболее подходящие слова и образы. В памяти тотчас всплыла до сих пор лежащая в саквояже маска Лиса, и Малк решительно кивнул: – Если уж без прозвища нельзя, то лучше я буду Лисом!

Почему-то ему думалось, что никаких сложностей с его просьбой не будет. И потому был сильно удивлен, когда Эйша в ответ обидно захихикала.

– Ты сейчас серьезно?! – через смех выдавила девушка. – Малк, Святые ведают кем ты там себя мнишь, но кем ты точно не являешься, так это лисом. В глазах окружающих ты – здоровенный детина с двумя мясницкими тесаками. Ни больше и ни меньше! – Немного успокоившись, она добавила: – Конечно, ты можешь против этого выступать… как истеричка Кэйталин… бороться и всячески сопротивляться, но для всех все равно навсегда останешься огром, громилой, здоровяком или вовсе бычарой. Так что поверь, «эттин» далеко не худший вариант. Хотя бы звучит красиво…

Верить Эйше Малк не хотел, она зря сотрясала воздух. И упрямо решил, что ни на какие прозвища реагировать не будет и в будущем сделает все, чтобы отбить у подобного рода шутников всякую охоту юморить на свой счет. Он даже задумался о том, как бы это подоходчивей объяснить Змее – вот уж кто своему второму имени соответствует, так это она! – но девушка отвлеклась. Бросила случайный взгляд под ноги, чем-то вдруг заинтересовалась, вскочила и начала оглядываться.

– Погоди, это ведь законченный Защитный Круг на полу, да? – спросила она наконец, ткнув пальцем в почти правильный овал вокруг кровати.

Малк недовольно дернул уголком рта. Заметила все-таки! И как теперь все объяснять?!

– Он самый. Собственными руками линии вырезал и знаки Руноглифа наносил. Люблю, знаешь ли, чувствовать себя в безопасности! – попробовал отшутиться Малк.

Однако Змея была настроена неожиданно серьезно.

– Хоть ты и Эттин, но мозги все же имеешь. А значит, просто ради развлечения защитный ритуал проводить не будешь, – принялась рассуждать она, не сводя с Малка взгляда. – И какой отсюда вывод? Правильно, ты чего-то боишься. А раз так… раз так, Мастер обязан об этом знать. – Прервав попытку Малка объясниться, решительно бросила: – Ничего не говори. Идем к господину Тиязу, вот там все и расскажешь!

И, не дав Малку опомниться, выскользнула из комнаты.

Йоррох! Малк представил, как совсем скоро будет рассказывать лишенному лица Младшему Магистру о своем противостоянии с карликом, и его прошиб холодный пот. А ну как после его объяснения господин Тияз увидит в преследовании Малка магом или существом неизвестной силы угрозу для себя лично? Что тогда?! Уж чем-чем, а чрезмерной гуманностью он точно не отягощен. За примером даже ходить далеко не надо: достаточно вспомнить не прошедшего отбор ученика, превращенного в немертвого рыцаря, и воображение тут же начинает рисовать еще более мрачные картины.

А все Эйша, поимей ее воинство Пекла! Принесла же ее нелегкая…

Ничего удивительного, что к Мастеру он шел как на казнь. Ну а так как в гостях у Младшего Магистра Малк еще ни разу не был, то от его жилища он подсознательно ожидал чего-то пугающего и в то же время невероятного. Может быть, скрытого в тенях дворца с охраной из мертвецов, спрятанной под иллюзорными барьерами маленькой крепости с призраками на страже или вовсе таящегося в пространственной складке манора с десятком подчиненных демонов у входа… В общем, чего угодно, но никак не обычного двухэтажного коттеджа на берегу моря, подходящего скорее для состоятельного Бакалавра, чем для жутковатого и могущественного Тияза Черепа.