Школа пепла

– Учитель? Верит? Да плевать он хотел на всех Святых, вместе взятых. Он сам по себе. И верит только в себя, – засмеялась Эйша и знакомым движением потянула Малка за рукав. – Пойдем, наставник раньше говорил, что тебя надо приобщать к делам соучеников. И думаю, сейчас самое время этим заняться…

Впрочем, в тот день Малк с Эйшей не пошел. Мозги кипели от внедренного в них знания: полученную информацию было необходимо срочно «переварить» и сделать частью своей памяти. Причем уложиться следовало в три дня, и Малк до последнего не был уверен, что он справится.

Однако и бесконечно оттягивать знакомство с заданиями тоже не получилось.

Уже на четвертый день Эйша сама заявилась в дом к Малку, сунула ему под нос стопку листков, буркнула «Разбирайся!» и бесцеремонно завалилась на кровать. У Малка мелькнуло желание выгнать нахалку прочь, но он заглянул в первый же документ и… забыл, что хотел. Слишком любопытным оказался список заданий Мастера, чтобы обращать внимание на прочую ерунду.

– Восемь стеблей кровавника шестицветного, три корня зеленой лохматки, одиннадцать унций коры зеленой березы, один желудь Призрачного Древа… о, последнее я знаю! – пробормотал Малк, пробегая глазами по строчкам.

– Да, благодаря твоему испытанию ближайшие полгода никому из нас не надо будет ездить на это йоррохово кладбище, – сообщила Змея, закинув руки за голову и уставившись в потолок. – Еще бы как-то с травами разобраться… Хотя мне только за корой зеленой березы осталось съездить, а вот Больдо за свою часть из списка трав даже не брался. Неудачник! Не уложится в срок – Мастер ему такой пистон под хвост заправит, что мало не покажется…

Малк заглянул в следующие шесть листов, и в них также были перечислены каких-то редкие растения. Однако содержимое седьмого уже отличалось – там требовалось достать непонятную сущность крови Демонического Воина, а на восьмом и вовсе шло перечисление необходимых частей тела демонов и монстров уровня Охотник за плотью и даже Сборщика душ.

– Этим тоже ученики господина Тияза должны заниматься?! – спросил Малк ошарашенно, оторвав взгляд от потрясшей его бумаги.

– Ты про охоту на демонов? – Змея даже не повернула головы. – Да, но это необязательные задания и за них идет оплата. Если мне не изменяет память, то заказ на сердце Охотника за плотью оценивается в тридцать драхм и десять черных камней, а палец Сборщика душ стоит почти восемьдесят драхм и сорок камней…

– Не понял, что за камни? – нахмурился Малк, мимоходом отметив, что цены в драхмах страшно занижены.

– А, забыла… – Эйша покосилась на Малка и тяжело вздохнула. – Так господин Тияз оценивает те знания, что нам дает. На тебе вот сейчас долг в пятьдесят камней, на Больдо почти в сотню, а на мне в три десятка.

– Чем дальше, тем хуже, – пробормотал Малк, растирая вдруг заломившие виски. Оказывается, его долг имеет конкретное воплощение в собственной валюте Мастера. Очень интересно. – А что насчет Птицы и Крыса?

– Знаешь, вообще говоря, чужой карман это чужой карман, и лезть в него не следует. Но раз уж мы начали, то… Ни Стево, ни Кэйталин ничего Мастеру давно уже не должны: Крыс сам расплатился по счетам и Птице помог, – с плохо скрытым раздражением сказала Эйша. – И теперь их связывают с Мастером совсем иные, чем нас, отношения.

– Здорово, – криво усмехнулся Малк и отложил стопку листов в сторону.

Эйша немедленно возмутилась.

– Эй! – воскликнула она, приподнимаясь на локте. – Ты до самого важного не дошел! Самый последний листок…

Малк нахмурился, достал нужную бумагу и вчитался в текст.

Йоррох! Он действительно едва не пропустил то, что пропускать совсем не следовало. Свое первое персональное задание, стоящее, к слову, целых пять черных камней.

– Расследовать пропажу скота в деревне Моченые Хутора, найти виновного и покарать. К работе разрешается привлекать местные органы правопорядка и представителей власти. Избегать любых сопутствующих жертв среди населения и массовых разрушений, – вслух прочитал Малк и посмотрел на Змею. – Расследовать? Серьезно?!

Эйша пожала плечами.

– Остров Римма находится в зоне ответственности Школы Пепла. И власти имеют право просить о помощи в случае появления любой вредоносной магической активности. К тому же… – Эйша фыркнула. – Ведь именно ты первым столкнулся с источником данной проблемы, значит, тебе эту тему и развивать!

– Я?! – вырвалось у Малка.

– Дорогой Эттин, не заставляй в тебе разочаровываться! – грозно сказала Эйша.

И только тогда до Малка дошло, что речь шла о его столкновении с кошкодемонами, которые непонятно откуда появились в окрестностях внешней фракции и решили разнообразить рацион молодыми магами.

– А там точно те же самые твари? – спросил он подозрительно и принялся снова вчитываться в текст задания. Затем опомнился и добавил: – И я не Эттин!

– Эттин, Эттин… – отмахнулась, как от мухи, Эйша и продолжила: – Что до дела… Приедешь – узнаешь. Но можешь радоваться! Чтобы помочь втянуться в работу, в первый раз я буду тебя сопровождать. Радуйся!

Малк не выдержал и помянул Пекло, заставив Змею хрипло расхохотаться.