Школа пепла

– Уже иду, – прорычал Малк, выпутываясь из кустов и одновременно запуская «лечилку». – Мне нужна пара минут!

Боль в груди тут же сменилась ощущением как от сотен и тысяч муравьев, запущенных под кожу. Но он этому не уделил ровным счетом никакого внимания. Главное сейчас было разобраться с тварью, все остальное – потом!

С тоской посмотрев на так и не выпущенный из руки проклятый нож, Малк покачал головой и его острием принялся вычерчивать вокруг плененного монстра оградительную линию. Благо, набив руку с Защитным Кругом, он мог это делать весьма и весьма быстро.

– Идиот, что ты делаешь?! – процедила Эйша. – Просто зарежь бычару!!!

– Рад бы, но, боюсь, против него это все же не сработает… – пыхтя ответил Малк.

И, дополнив рисунок десятком знаков Руноглифа, замер, сложив перед грудью ладони и мысленно настраиваясь на необходимое для обряда экзорцизма ощущение. Сформировал эмоциональный посыл к силе Четвертого Святого, вложил в него более половины резерва, скрутил все Властью и… и хлопнул засветившимися золотом ладонями по земле за границей нарисованного круга. Линии колдовской схемы отозвались мощной вспышкой желтого света, вторя которой человекобык тоскливо завыл и принялся вырываться с утроенной силой.

Однако было уже поздно. Изрядно поредевшее облако магии Эйши вдруг заиграло всеми оттенками радуги, закрутилось вихрем, а затем словно втянулось в тело твари… чтобы спустя удар сердца обернуться столбом пламени, очень похожим на то, что терзало Дух Малка во время ритуала трансформации Власти.

Когда же оно опало, то от человекобыка не осталось ни следа.

– Не знала, что ты владеешь экзорцизмом, – сказала Эйша хриплым голосом и осторожно опустила подрагивающие руки. – Вроде слабый гад, а неудобный просто сил нет. Скользкий, противный… Самый неудачный для меня противник. Во всяком случае, пока не стала Бакалавром…

– А что изменится тогда? – не удержался от вопроса Малк, разглядывая ладони.

Пропущенная через них Сила повредила кожу и пострадавшие места теперь ощутимо жгло.

– Бестелесные перестанут быть для меня проблемой, – пожала плечами Змея. – Знаешь ли, одно из преимуществ мага Родословной в том, что ты всегда знаешь, какой маршрут выберешь, шагая по дороге развития… – Прищурившись, она посмотрела на Малка. – А вот с тобой все гораздо интереснее. Мало того что жреческие штучки знаешь – хоть это и не редкость, – так еще и умеешь к месту их применять! Вот откуда тебе было известно, что экзорцизм против этого человекобыка сработает?!

– Я и не знал. – Малк усмехнулся. – Но догадывался. В Андалоре в схожих ситуациях он меня пару раз выручал, так почему бы не повториться этому и здесь?

– Да? Ну тогда, кажется, знаю, на какое задание тебя следует выманить, когда прорвусь в Бакалавры. Там твои навыки будут в самый раз! – совершенно серьезно заметила Змея, но пояснять свои слова категорически отказалась. Лишь на вопрос о своей странной уверенности в скором повышении ранга, покровительственно улыбнулась. – Что поделаешь, таков удел гениев!

Малку оставалось только сдавленно выругаться…

Увы, никаких трофеев победа над быкоголовым им не принесла. Демоническая плоть после смерти твари моментально распалась и грязной жижей впиталась в землю. И ни костей, ни каких-то иных полезных частей не осталось.

Единственная радость – это благодарность селян. После того как вернувшиеся в деревню Малк и Эйша смогли убедить прячущегося в доме старосту в гибели демонического монстра и даже сопроводили его с инспекцией на могильник, довольный глава Моченых Хуторов вдруг так расчувствовался, что вдобавок к бумаге о завершении задания расщедрился еще и на денежную награду. Малк и Эйша получили по три драхмы, что, может, и выглядело как сущая мелочь для богача вроде Жака Улья, но для сильно поиздержавшегося Малка стало настоящим спасением. Как и для готовящейся к переходу в Бакалавры Змеи.

Так что домой студенты Тияза Черепа возвращались несколько повеселевшими.

– Слушай, Эйша… А как здесь вообще зарабатывают? – Неожиданный денежный приз натолкнул Малка на новую мысль, и он поспешил ее озвучить.

– Если нет хорошей профессии с устоявшейся клиентурой, то выполняют задания, конечно, – по-мальчишески ухмыльнулась Змея.

– Но этого мало! – возмутился ответом Малк.

– Так бери больше! – парировала Эйша и рассмеялась. – И учись находить общий язык с местными. Как видишь, это полезно!

– Да кто спорит… конечно, полезно! Только если постоянно работать, времени на тренировки может и не хватить! – нахмурился Малк.

И, услышав вполне ожидаемое «Старайся успевать!», отвернулся к окну. Он весь прошлый год так старался, и больше что-то не хотелось! Но с другой стороны… если Эйша не знает ответа на его вопрос, это ведь не означает, что его не существует, правильно? А раза так… раз так, то этим следует заняться. Во всяком случае потом, когда появится чуть больше свободного времени. Сейчас же дома его ждала практика нового Тайного Искусства, и Малк был уверен, что, пока не достигнет в ней хотя бы минимального понимания, ни на чем другом всерьез сосредоточиться не сможет!