Школа пепла

– Тогда, если с расспросами покончено, помоги вознице развернуть экипаж, и поехали. Раз ты теперь охотник за редкими травами, хочу показать одно «рыбное» место… Из тех, что для меня в данный момент «закрыты». Понял?.. А! Ни Йорроха ты не понял!!! Ладно, приедем на место, и сам во всем разберешься… Главное, пошевеливайся! Нам надо до вечера успеть…

Малк, несколько оторопевший от напора Змеи, поначалу хотел было послать нахалку со всеми ее инициативами подальше, но затем прикинул, что ему и вправду в будущем придется договариваться с ней насчет ее порции знаний о Руноглифе, и… кивнул. Раз уж Эйше так хочется его куда-то отвезти, что она лично отправилась на его поиски, то почему бы не пойти даме навстречу? Вдруг попутно удастся узнать кое-что сверх того, что ему отмерила хитрая, как демоническая змея, Ученица?

И он с показной ленцой направился в сторону кареты…

Несмотря на то что Эйша говорила об одном вполне конкретном месте, к нему они поехали далеко не сразу. Сначала девушка долгие несколько часов возила младшего соученика по самым укромным урочищам на востоке острова Риммы, пригодным для произрастания колдовских «травок». И лишь когда Малк отметил их все на карте, попутно уяснив ценность полученных знаний, лишь тогда велела вознице править на Змеиный холм.

– Что это за место? – устало спросил Малк, которому уже остодемонело мотаться по бездорожью и слушать лекции о бесчисленных сорняках.

– Настоящая жемчужина в нашей сегодняшней коллекции, – с загадочной улыбкой сказала Эйша, выглянув на мгновение в окно. Возникло ощущение, будто она хотела убедиться, что день уже клонится к закату. – Кстати, единственная точка в этой части Риммы, с которой в любую погоду можно увидеть Левого и Правого Братьев… Если смотреть на них с любого другого места, то они всегда затянуты туманом, а вот если отсюда, то, уж не знаю по какой причине, оба как на ладони.

– Эйша, какие еще, к Йорроху, Братья? – спросил Малк почти ласково. – Нас вроде как колдовские травы интересуют. Или уже нет?

Змея с едва заметной улыбкой покачала головой.

– Братья – это два острова. Небольших, почти крохотных. На одном перед Восстанием рыбацкий поселок располагался, а на другом – усадьба Младшего Магистра Школы. Однако после гражданской войны ничего не осталось… И да, к нашей поездке они никакого отношения не имеют, просто забавный факт, – сообщила она и деловым тоном добавила: – Но вот что нам действительно важно, так это наличие на вершине холма крохотного источника Пневмы. Его даже полноценным первым классом назвать сложно, к тому же он загрязнен смесью Жизни и Смерти. Но именно благодаря ему Змеиный холм считается раем для тех травников, кого интересуют весьма специфические травки…

– То есть я правильно понимаю, что такое хорошее место известно всем и каждому, благодаря чему там теперь не найти даже самого завалящего цветочка? – скептически уточнил Малк.

– Если бы! – снисходительно усмехнулась Эйша. – Холм не просто так называется Змеиным. И любой неосторожный любитель пособирать редкие колдовские растения рискует встретить очень рассерженных его обитателей.

– Обычных змей? – поморщился Малк.

– Нет, призрачных. Которых не берет ни обычная магия, ни доступное простым смертным оружие, – с намеком сказала Эйша. Немного помедлила, не сводя с Малка глаз, а затем пояснила: – Я, как ты уже знаешь, с бестелесными созданиями пока справиться не в силах. Чего нельзя сказать о тебе…

Малк нахмурился:

– Это ты на экзорцизм намекаешь?

– Может, на экзорцизм, а может, на твою чересчур сильную Власть или удивительную способность противостоять охотящемуся на тебя бестелесному карлику. Сам думай… – Эйша хитро ему подмигнула и деловито поинтересовалась: – Ну так что, проверишь силы или боишься?

Не надо иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: Змее зачем-то очень надо затащить Малка на этот холм в вечернее время, причем ради этого она готова пойти на любые ухищрения. И с одной стороны, надо бы от подобных дел держаться подальше, а с другой – кто знает, ответы на какие вопросы найдет Малк, когда поднимется на вершину?

А, к Йорроху все!

– Так что, мне одному идти? – чувствуя, что он обязательно о том пожалеет, спросил Малк с кривой усмешкой.

– Разумеется. Я ведь уже все объяснила, для меня Змеиный пока «закрыт», – с видимым облегчением заулыбалась Эйша.

– Ну тогда проследи за вещами, хорошо? – небрежно бросил Малк, кивая на мешок с урожаем кладбищенских трав.

Уже сделал было движение, чтобы вылезти из экипажа, но вдруг кое-что вспомнил и потянулся к своим вещам.

– Что такое? Боишься, ценности твои украду? – обиделась Змея.

Малк помотал головой:

– Нет. Просто хочу кое-что забрать.