Школа пепла

– С моими заклинаниями такой набор знаков будет в самый раз, – дернул уголком рта Малк и будто невзначай спросил: – А к кому, ты говоришь, подойти, если вдруг… большего захочу?

Больдо понимающе подмигнул.

– К Эйше, конечно. Это она у нас все за рамки пути мага Родословной вырваться хочет. Значит, с ней и разговаривать надо. – Старший соученик немного помедлил, но все же продолжил: – А еще можешь попробовать с Крысом пообщаться, когда тот вернется. Он больше всех знает и может, только вот… делиться этим не любит. И помощью в сборе нескольких травок ты не отделаешься! Ясно?

О Кэйталин Птице Больдо не сказал ни слова, а переспрашивать Малк не захотел. Хватало и того, что он услышал. Да и не до того было – его ожидал очередной раунд торговли, правда, на этот раз из-за содержания заданий, которые предстояло выполнять в качестве «помощи». И что-то подсказывало: упертость Голема в важных для него вещах раскроется здесь во всей своей полноте…

Чтобы не откладывать взятые на себя обязательства в долгий ящик, на поиски «травок» Малк отправился уже на следующий день. Почему-то ему казалось, что лень – единственная причина отставания Больдо от графика исполнения распоряжений господина Тияза. Зная названия колдовских растений, их описание и район произрастания, при должном усердии можно управиться весьма быстро. Надо только стараться. Ну и думать головой, когда выбираешь, что и, главное, где ищешь.

Малк вот думал и поэтому в ходе торговли с Больдо нацелился именно на те ингредиенты для будущих зелий, что росли как можно ближе друг к другу. Все боялся, старший соученик будет возражать, подсовывая растения на разных концах острова. Однако тот оказался неожиданно покладист, и теперь, если удача не отвернется, Малк мог рассчитывать закончить карьеру травника всего за день.

«Адский цикорий, пальцы мертвых, демон-и-демоница – все три считаются растениями Смерти, для устойчивого развития требуют наличия в окрестностях повышенного энергетического фона и вне кладбищ встречаются весьма редко», – еще раз перечитал описание Малк и торжествующе усмехнулся.

После разговора с Больдо он сразу заглянул к одному специализирующемуся на зельеварении студенту внутренней фракции – тоже личному ученику Мастера и Младшего Магистра. И тот всего за полдрахмы показал на карте все старые и новые кладбища, подходящие под требования «травок» из списка. Отметок получилось довольно много, но Малк сразу уцепился за ту, что ближе всего располагалась к внутренней фракции. Это был тот самый жальник, где росло Призрачное Древо и где его способности проверял господин Тияз. Место уже знакомое, вроде бы безопасное… Так почему бы с него и не начать поиски?!

Сказано – сделано, и уже в девять утра Малк стоял перед проходом в ограде, а доставивший его до места возница разворачивал экипаж для возвращения в Школу. Обратно младший ученик господина Тияза намеревался добираться самостоятельно.

– Что ж, начнем! – Малк аккуратно спрятал документ за пазуху, одернул жилет и ненадолго замер, прикрыв глаза.

Вряд ли столь ценные травы, что могут заинтересовать даже Младшего Магистра, будут находиться на виду и ждать, когда их сорвут. Нет, поиски их наверняка будут сродни охоте, а значит, подходить к ним надо со всей тщательностью. Не пренебрегать даже советом, который вложил в уста одного бывалого травозная создатель «Сборника колхаунских народных сказок». И раз согласно ему, шерстя всевозможные укромные местечки, травник должен мысленно постоянно представлять образ нужной травы, значит, так Малк и будет поступать.

Вдруг поможет?!

В том, что далеко не всем приметам и советам, пусть даже из десять раз древних и сто раз засекреченных сборников, стоит верить, он убедился спустя восемь часов. Малк обошел все могилы, сунул нос во все мало-мальски привлекательные заросли, даже у подножия Призрачного Древа покопался – все без толку. Ни одна из «травок» в руки ему так и не далась. Дошло до того, у Малка появилась мысль, что, возможно, и с неудачливостью Больдо в плане сбора не все так просто. И лень не единственное оправдание его неудач в выполнении заданий.

– Йоррох! – выдохнул Малк, устало распрямляя спину.

По ощущениям в полусогнутом состоянии он провел никак не меньше пяти-шести часов, и тело просило отдыха. Еще раз окинув взглядом уже, казалось, вдоль и поперек исхоженный жальник, Малк подошел к Призрачному Древу и уселся у его подножия. После той истории с вонзенным в ствол проклятым ножом, прикидывающееся старым обгорелым дубом колдовское создание не только больше не проявляло по отношению к нему никакой угрозы, а, наоборот, всячески выказывало свое расположение. Не пряталось за мороками, не натравливало пучки щупалец, не атаковало с помощью Власти, а когда Малк оказывался в непосредственной близости, и вовсе старалось создать вокруг него максимально комфортную атмосферу.