Школа пепла

Это было… странно. Призрачное Древо словно бы видело в Малке своего дальнего родственника и теперь всячески пыталось его поддержать. О причинах можно было только догадываться. Необычное соединение испорченного Жизнью тела и стремящегося к Смерти Духа, какие-то неуловимые вибрации от его Власти, просто личные симпатии полуразумного создания к победителю – это могло быть что угодно. Однако Малк, честно говоря, вникать в подробности не желал. Драться не надо, и ладно, он сюда не ради исследований приехал.

Просто сидеть, скучать деятельная натура Малка считала излишним расточительством. И, пока тело отдыхало, сознанием он скользнул во Дворец Духа – проверить изменения после достижения первого слоя Тайного Искусства и немного попрактиковаться в техниках следующего. В конце концов, без Зеркала прогресс в освоении Трех Пульсов хоть и двигался черепашьим шагом, но ведь двигался же!

Полюбовавшись парившим рядом с Кристаллическим Сердцем «диском», Малк быстро пробежался по последовательности образов – они облегчали настройку Духа на тренировку, – и сконцентрировался на чувстве резонанса. Именно от него следовало отталкиваться при дальнейшей практике Трех Пульсов, а значит, данное ощущение следовало тщательно развивать и взращивать.

Нужное состояние пришло почти сразу, и внутренний мир Малка тотчас преобразился. Кристаллическое Сердце, Нимб и входящие в него заклинания, «диск» – все они предстали в виде определенных вибраций, складывающихся в нечто единое и не диссонирующее друг с другом. И оттого вдвойне удивительнее, что рядом, но все же за пределами Дворца Духа, Малк внезапно обнаружил еще один источник духовных колебаний. Причем источник очевидно созвучный его Духу!

Призрачное Древо?

Влекомый любопытством Малк осторожно подстроился под новую волну, затем потянулся навстречу Властью и… ощутил немедленный отклик. Его тонкое тело словно бы слилось с телом колдовского дуба – теперь это было уже совершенно ясно, – стало больше, массивнее и обрело некие дополнительные способности. Прежде всего те, что отвечали за поглощение Силы.

Малк машинально выполнил формулу сбора и какое-то время наблюдал за тем, как энергия ручейком вливается в его резерв. Затем прикинул размер входного потока и мысленно присвистнул. Без Зеркала точно не скажешь, но то, что скорость поглощения магии увеличилась более чем в полтора раза, тут никаких сомнений. Да, это, конечно, еще не источник, но однозначно лучший из известных Малку Очагов!

При мысли, что он нашел себе идеального помощника в его занятиях с Зеркалом, Малка охватило возбуждение. Йоррох, если все правильно организовать, то он и два раза в день практиковать сможет!!!

Эмоции переполняли, и сохранять необходимое для нахождения во Дворце Духа сосредоточение дальше было невозможно. Так что Малк, стряхнув с себя навеянную возвращением в тело сонную одурь, медленно раскрыл глаза… чтобы тут же с проклятиями зажмуриться. Когда он садился медитировать, уже начинался вечер и солнце только-только зашло за верхушки деревьев, теперь же оно приближалось к зениту и светило прямо в лицо.

– Святые демоноборцы, целую ночь, что ли, просидел?! – пробормотал Малк, со стоном поднимаясь. Конечности затекли от долгой неподвижности, и теперь со стороны его движения напоминали шевеления паралитика. – Вибрации, резонанс, совместимость… Кажется, с этими штуками следует быть поосторожней. Иначе сядешь так потренироваться и не заметишь, как седмица пролетит.

Вернув членам былую подвижность и хорошенько проморгавшись, Малк двинулся было в сторону выхода с кладбища, как вдруг едва ли не споткнулся о пять похожих на белые сосиски отростков, торчащих из земли. Пару ударов сердца тупо таращился на них – на какой-то миг ему показалось, что это мертвяк тянет из-под земли руку, – и лишь затем с удивлением узнал в необычном растении потребные ему пальцы мертвых.

Они что, под самым носом у него росли, что ли?

Травник из Малка, конечно, тот еще, но пропустить находящиеся под ногами колдовские «травки» даже для него было чересчур. Потрясенный, он перевел взгляд дальше и тотчас наткнулся на нечто и вовсе невообразимое – в пяти-шести саженях от Призрачного Древа десяток кустиков адского цикория окружали могильный холмик, сплошь затянутый множеством пучков демона-и-демоницы. Тут уже стало понятно, что ни о какой случайности не могло быть и речи. Малк наблюдал плоды стараний хозяина жальника. И не важно, поспособствовал ли колдовской дуб росту этих растений или просто убрал мешающие его двуногому «другу» мороки, главное другое – Малк получил возможность собрать все нужные ему травы одним махом.