Школа. Первый пояс

Вот такого не ожидал. В просвете между ветвей дерева, на которое я забрался, хорошо была видна серо-голубая одноглазая тварь и фигура в зеленоватой кожаной броне, мечущиеся вокруг костра. Скальник и Виликор. Похоже, что девушка поступила точно так же, как и я. Отвлекла зверя на себя, чтобы её спутницы смогли сбежать. Вот только даже самодельное, но тяжёлое и длинное копьё против зверя гораздо лучше лёгкого цзяня, что достался старшей в награду. Слишком близко сходились в схватке противники. И зверь не уступал человеку в скорости. А вот во всём остальном превосходил. Гладкая шкура скальника была покрыта десятками отметин от меча. Но всё это несерьёзно. Царапины. Мне ли не знать прочность защиты этой твари. Очередной стремительный взмах клинка и на шее зверя появляется новая рана. Вот только острие вскрыло только шкуру, а кровяная жила цела. Беги, Виликор! Но девушка продолжала схватку. Я огляделся, проверяя, нет ли в округе тех Воинов и поднял ладонь, направляя её на скальника.

Это не молодой скальник! От этой мысли в животе всё сжалось и похолодело. Это взрослая самка!

— Так что основатель? Он нашёл? — я вернул разговор к интересному и произнёс это, скорее подводя чёрту, чем спрашивая. Ведь отлично помнил слова старейшины о первом мастере ватажников.

— Эт лучше, чем рыскать по лесам и мучиться страхами и сомнениями. Вот тут куча зверей, а значит опасно. А там зверей почти нет. Но не значит ли это, что здесь логово сектантов? Раньше я хотел испытать свою судьбу и своими руками добыть силу, — Гунир замолчал, тоскливо продолжил. — Вот только средоточие подвело. Особо не развернёшься.

— Эй! Я ж говорил! Я вот этими руками, — Дарит сунул их под нос ватажнику, — перебирал копии со свитков памяти Древних!

— Тихо, — прошипел ватажник.

— А ты ведь знал, похоже, об этом с самого начала. И всё равно пришёл именно в неё. Почему?

— При случае. Плоть сильного зверя им очень полезна. Хоть и меньше, чем нам, — Гунир со значением потряс недоеденным куском мяса.

— Не убежишь! Нужно биться здесь, пока ещё есть силы.

— И не только города, — вставил Дарит. — Те же Тайро резиденцию не просто так там построили.

— А теперь на пальцах, — Зимион наморщил лоб, уставившись на Дарита.

Я бросился бежать, едва увидел, как зверь рванул ко мне, взметая из-под лап комья вывороченной земли. Десять шагов, я отыскал взглядом свободный от препятствий путь и снова применил Рывок. Поднырнуть под низкую ветвь, проломиться через кустарник, оставляя на сучьях куски одежды. Плохо, что я бегу в неизвестность. Я рванул из маминых ножен кинжал. Остаётся надеяться, что испытания на этом звере закончились. Прыжок через преграду. Нырнуть под низкие ветки дерева. Дальше меня встретила сплошная стена кустарника. Нет! Вон правее проход!

— Разве это бы меня остановило?

— Не только. Трофеи, прорыв в техниках, в понимании меча. До той встречи он был простым добытчиком в одной из ватаг. А через год уж стал восьмым дядей.

Я с сожалением бросил короткий взгляд на разрытый пятачок, где мы устроились на отдых. Валяются наши мешки, звезда Зимиона, меч и обломки моего копья. И посреди всего этого яростно трущаяся мордой о землю тварь. Без глаза плохо. Двойное Лезвие сумело пробить природную защиту скальника в таком нежном месте. Меня подмывало попытаться прикончить тварь. Но пора было бежать, пока я на своей шкуре не выяснил, что забыли здесь эти Воины. Нужно скрыться так, чтобы оставить их далеко позади, и при этом увести тварь за собой. Благо, горящий яростью уцелевший глаз, намекал, что увлечь её за собой будет нетрудно.

— Попытайтесь! Сейчас уведу её за собой.

— Хорошее место и время, — я посмотрел ему в глаза. — Я не буду готовиться к Академии. Даже не пойду в Орден.

— Ты поэтому хочешь стать искателем?

— Чё? — повторил Гунир, скорчив недоуменную гримасу.

— Да брехать — это не до руин дойти, Мир, — засмеялся ватажник. — Тут ведь как. Все города построены в местах силы.

— Чего ты?

— Ну, давай, — Гунир улыбался, — книжник.

— Ну, дорог мало. И тут их, — Дарит похлопал ладонью по земле, — если смотреть по картам, никогда и не было.

Я досадливо поморщился. Напомнил то, что Гуниру и так было известно.

— Тихо! Тихо! — оживился обиженный Дарит. — Я скажу! Моя очередь! Я сейчас красиво заверну!

Я услышал жаркий шёпот Гунира, отскочившего с другими ребятами от костра, и помедлил, не отправив силу в меридиан.

Мне было интересно, что он там искал. Но Гунир лишь пожал плечами и ответил расплывчато.

— У меня Рывок. И амулет.