Школа. Первый пояс

— А никто не знает, — влез Дарит. — Да и не техника это, она только для живых людей. Там культисты влезли в построение формации Пути и всё что попало под его выплеск — то ли на месте, то ли исчезло из нашего мира, толи висит где-то в пустоте, оставив после себя мираж.

— А ещё говорят, — усмехнулся ватажник, — что тогда поздно будет искать силы, чтобы справиться с такой встречей.

— Да. Я подвёл её.

— Значит, в городе опасно из-за них?

Я вскинул ладонь, готовый запустить Ледяной шип и, наконец, проверить его в деле. И замер, тут же опустив руку и крепче перехватив древко копья. Там, позади зверя, где-то за густой стеной кустов прятались два человека. На том что ближе три печати. Тот что дальше, и, похоже, сидит на дереве, носит на себе четыре. И одна из них более яркая. Как те, что наложены лично мастерами Указов. Это я уже научился отличать. Кто они? Те Послушники Ордена, что должны нас подгонять в лесу? Или те, кто привёл сюда зверя, которого здесь быть не могло? Я не могу использовать Шипы!

— Ага. Она потом ему кажный день тыкала, как слух о разгроме прошёл. Так он и не выдержал. Женился по осени и отселился от нас.

Дарит помолчал, вдруг рассмеялся.

— Вполне, — я погладил новые ножны, в которых лежал мой кинжал. Вышло так, что мы с мамой обменялись подарками, пусть это и было снова нечестно по отношению к Виликор.

— А вот от тебя такого не ожидал. В Академии у тебя было бы будущее.

— Ни хрена мы не нашли, — скривился Зимион. — Пяток убогих шавок, на которых без слёз не глянуть. Ни одного приза от Ордена.

Обращения техники загорелись, но не осветили кору под ногами, их сияние видел только я. Первый шаг. Он оказался в два раза длиннее обычного. Словно утягивая меня вперёд и лишая равновесия. Торопясь, ещё не завершив первый шаг, я оторвал подошву второй ноги от опоры. И словно заскользил вперёд. Мгновение и я, сделав пять шагов во время действия техники, преодолел, как и обещалось, вдвое большее расстояние. Забавные ощущения. Словно не я двигаюсь, а меня тянет вперёд, только успевай перебирать ногами, которые будто скользят над землёй. Приятно ещё и то, что меридианы очень быстро остыли. Я уже хотел продолжить тренировку, как услышал крик. Замер, затаив дыхание и повернув голову ухом в ту сторону. Больше никто не кричит. И ничего не видно. Но мне слышится в той стороне шум, которого просто не должно быть среди звуков ночного леса. Туда! Рывок перенёс меня на землю раньше, чем я подумал о том, чтобы примериться к расстоянию. А вот Двойной шаг я применил вполне сознательно, чуть покачиваясь, но стремительно вбегая под кроны исполинских деревьев.

Я отпрыгнул назад, но оборачиваться не рискнул.

Выбравшись на склон, я двинулся в лес, временами переходя на лёгкий бег. И внимательно смотря по сторонам. К своему стыду, я не смог найти нашего костра. Его не было видно в темноте. И не сумел отыскать свои следы. Казалось, что я бежал не так долго, но потратив больше часа на хождение по зарослям, я не смог не только отыскать стоянку, но и даже вернуться к месту падения. Пришлось идти по Нити, осторожно пробираясь через лес. Пока не нашёл вот это место. Оглядел лежащее передо мной огромное упавшее дерево. Один из гигантов, возвышающихся над остальным лесом. Этот упал годы назад, утянув за собой соседей, но все ещё крепок и несокрушим. Даже оплетённый гибкой зеленью и покрытый мхом.

Не успел. В спину словно отвесили щедрый пинок, отправляя меня кувыркаться по траве. Хорошо не в костёр. Короткая мысль мелькнула и пропала, а спину ожгло запоздалой болью. Я остановился, оттолкнулся от земли, разворачиваясь лицом к своему месту. Там, возле пылающих веток, ничуть не смущаясь жаром огня, стоял зверь. Длинное поджарое тело. Гибкое, сильное, перевитое жилами, что проступали под лоснящейся серо-голубой шкурой. Вытянутая узкая морда с зубастой пастью. Молодой Серый скальник. Что он тут делает? Даже до подножья среднего Брата, куда они спускаются очень редко, ещё полдня пути. Зверь хлестнул себя по бокам тонким хвостом, на котором можно было пересчитать все позвонки, и рванул лапой дёрн. Вот этими когтями он и саданул мне. Не особо длинные, но силы хватило пробить Покров. Спасибо Шамору за его тренировки. Теперь мой черёд!

Я только успел вскинуть брови в немом вопросе, как спину обожгло жарким ветром.

— Вполне, — я кивнул. — Думаешь из-за него?

Дарит поднял руки, признавая правоту. Взял прутик и принялся ворошить угли горящего костра. А Гунир продолжил.

— Так, — задумался Дарит, принявшись рассуждать вслух. — Если Брат там, а Миражный там... То это резиденция семьи Тайро.

— Я помню сказки, — согласился с парнем, — но думал и дороги должны быть.

— Да? — он чуть нахмурился, но тут же расплылся в улыбке. — Да я кому только не говорил этого. Уж чем-чем, а этим я знаменит в любой компании!