Шкурка саламандры

Незнакомец, пришедший вместе с мистером Керном, отбросил капюшон, но Северусу было не до того, чтобы его разглядывать. Он всей кожей ощущал чудовищное давление. Казалось, что дом сейчас просто лопнет, как яйцо.

Еще одно заклинание. Сияние, исходящее от кольца, стало тускнеть.

— Не делай этого! Не делай! Не убивай моего мальчика! Не убивай меня!

— Зачем?

— Ради сына! Ради внука! Отдай кольцо, раз тебе дорога грязнокровка! Я другую найду!

— Говори, тварь!

Кольцо тускнело.

— У нас не было детей много лет! Я решилась на ритуал. Теперь есть сын и наследник! Но он не сможет стать отцом без связи и подпитки! Я нашла для него невесту. Семь лет — идеальный возраст для привязки! Я годы потратила на расчеты, звезды указали на нее. Но я найду другую, только отдай мне кольцо!

— Кольцо выпивает магию из других? Сколько доноров? Кому она должна была передать накопленное?

— Ее сестра тоже ведьма, она отдаст магию и станет сквибом. И тот из магов, кто первым на нее взглянет! А она сможет родить для меня сильного внука! Отдай кольцо!

— Сдохни! — проговорил маг.

Кольцо потухло и стало рассыпаться, стены тряслись, мебель ходила ходуном.

Северус из последних сил прижимал к себе Мирабель, мысленно посылая проклятья незнакомой ведьме.

Наконец все кончилось. И Лили открыла глаза.

Миссис Керн тут же начала восстанавливать дом, убирая последствия нападения. Мирабель заплакала, прижавшись к Северусу.

— Тихо, малышка, не плачь! — устало проговорил мистер Керн. — Теперь все будет хорошо.

Лили испуганно смотрела на незнакомых людей и тоже начала всхлипывать.

— Надо бы ей память подправить, — сказал незнакомый Северусу мужчина, — пусть думает, что ей плохой сон приснился. А потом вернем девочку домой.

— Да, так будет лучше всего, — согласился Керн. — Бель в порядке? А ты, Северус?

— С Бель все хорошо, мы пойдем, я чаю заварю, — сказал Северус. — Бель, хочешь конфет?

— А у тебя как дела? — спросил незнакомец.

Северус взглянул в пронзительные серые глаза. Этого человека он точно никогда не видел, такое лицо трудно забыть: резкие черты, хищный нос, скошенный подбородок. И шрам на левой щеке. Он был еще довольно молод, но в коротких каштановых волосах уже вились серебряные нити.

— Как у тебя дела? — повторил он.

— Хорошо, сэр, — Северус непроизвольно закрыл собой девочку, которая явно побаивалась этого человека.

— Значит, это ты увидел, как ведьма надела той девочке кольцо на палец? — спросил маг.

— Да, сэр. Теперь все будет хорошо?

— Надеюсь. По крайней мере, девочка не будет вытягивать магию и жизнь из близких.

Северусу этот тип ужасно не понравился. Так что он не стал продолжать разговор, а повел Мирабель на кухню, усадил ее за стол и принялся заваривать чай. Получив конфету, малышка успокоилась, хотя еще и косилась испуганно на окна, за которыми медленно темнело.

— Не бойся, — сказал Северус, — она больше не придет. А если придет, то я ее выгоню.

Мирабель кивнула. В кухню заглянула миссис Керн.

— Всем по чашечке чаю не помешает, — сказала она, — сейчас помогу. Северус, осторожно, чайник тяжелый.

Когда все было готово, то оказалось, что незнакомец ушел, забрав с собой Лили. Мистер Керн добавил себе и жене в чай немного бренди.

— Кошмарная история, — сказал он, вздохнув, — в голову бы не пришло, что рядом с нами такое может твориться. Джон сказал, что, вроде бы, это жена лорда Поттера была. Завтра узнаем, если что. Ночь ей не пережить.

— Какой же ритуал она провела? — миссис Керн зябко повела плечами. — Не все могут ребенка родить. Если уж обычные средства не помогают, то нужно остановиться. Родни полно, нашли бы кому наследство оставить. Да и сироту можно усыновить. Если уж совсем без прямого наследника никак, договорились бы с какой другой ведьмой, чтобы родила и им оставила. Делают же так.

— Леди Поттер из Блэков, — напомнил мистер Керн, — они все упрямые. Решила родить, во что бы то ни стало — и родила. А что ритуальные дети часто нежизнеспособные или бесплодные, забыла. Или решила, что это ее минует. Наверное, сперва сама тащила ребенка, отдавая силы и магию, потом невестой и будущим внуком озаботилась. Малыш мог получиться очень сильным. Вот только его родители бы долго не протянули. И еще кучу народа так или иначе бы обездолили. Страшное дело. Интересно, муж в курсе? Она ведь могла все сама проделать. А он бы тоже отпущенного срока не прожил бы.

Северус замер. А ведь именно так все и вышло. Поттеры-старшие умерли еще до того, как Джеймс Хогвартс закончил. А Лили с муженьком, значит, и без Волдеморта были обречены. Все ради сильного мага? Ради Гарри Поттера? Вот, что за сила была в нем? Не некая любовь, а фамильная блэковская дурь его бабки. Мог ли Дамблдор быть в курсе? Если он что-то заметил, то вполне мог использовать то, что сотворила леди Поттер в своих целях. Так часто бывает, кто-то что-то задумал, а сливочки снял другой.

— Сэр, — тихо спросил он, — значит, сын этой женщины тоже умрет?