Шляпа для ведьмы

Север и Берт сели в роскошно убранную карету, помахали провожающим, и двинулись прочь от столицы. Примерно на десятой версте, принц вновь стал беспородной рыжей дворнягой, и даже нижнее белье будущей невесты не сумело вернуть ему человеческий облик. Пришлось возвращаться, и объявлять народу о внезапном насморке – единственной болезни, которую не в силах были вылечить ни маги, ни ведьмы.

⁂

Едва Север принял человеческий облик, в его опочивальне собрались все, кто знал о проблеме.

– Девчонку надо забрать во дворец! – рубанул воздух ладонью король.

– Ваше Величество, – осторожно заговорил магистр Ванимар, – месси Корделия еще очень молода, ее нельзя разлучать с родителями, вы же знаете, как важно для ведьмы или мага расти рядом с близкими.

– Знаю, – отмахнулся отец, – и то, что почти женатый наследник тоже мало кому будет интересен, а у нас переговоры на носу, но тянуть еще восемь лет?

– Ничего не поделаешь, – развел руками магистр, – семья Деллкруз слишком известна в магическом мире, чтобы внезапно исчезнуть или переехать во дворец.

– А если пригласить их работать на Корону? – прищурился маг, страхующий Берта на публичных мероприятиях.

– Так они и так на Корону работают, – вздохнул Север, – и пользы от их мастерской побольше, чем от некоторых мануфактур. Слышали, взрыв в лаборатории при королевском заводе случился? Взрыв-трава упала с полки на металлический перегонный аппарат.

Магистры с ужасом переглянулись. Взрыв-трава называлась так потому, что одним прикосновением разносила любой металл на осколки.

– Раньше из-за одного косорукого лаборанта пришлось бы всю лабораторию хоронить, а теперь только стекло вымели, да оштрафовали всех на половину зарплаты.

– Все остались живы? – чуть не хором спросили магистры, – как?

– Защитная одежда пошитая по лекалам мастерской «Маг и Башмак», из ткани, пропитанной запатентованным месси Корделией составом, – рассказал Север и добавил: я сам ее осматривал, накидки конечно пришлось выбросить, ткань в дырах, но на телах лишь пара легких царапин!

Маги переглянулись, и принц про себя хмыкнул – явно сегодня же дверь мастерской слетит с петель, впуская торопливых магистров.

– Все это прекрасно, – вернулся к теме разговора король, но еще восемь лет прятать наследника от посторонних глаз слишком глобальная задача.

– Так может отправим в путешествие милорда Авиньона? – пожевал губу магистр Ванимар.

– А потом Берт будет мне рассказывать, где, с кем и когда он познакомился, чтобы я не таращил глаза на послов и шпионов? Нет уж, – отверг идею принц.

– Место фрейлины для месси Корделии? – заикнулся камердинер принца.

– Девушка откажется, – вздохнул Север, – да и нет у нее аристократической родни, способной пригласить ее на службу во дворец.

– Бабушка, – напомнил слуга, – супруга магистра Деллакруза бывала при дворе, имеет влияние и связи. Стоит ей намекнуть, что есть возможность устроить внучку в свиту принцессы, и она сама привезет ее во дворец!

Отец и сын переглянулись. Юной принцессе Алиссандре только-только исполнилось шесть. При ней состояли взрослые дамы – няньки, гувернантки, иногда приводили сверстниц из знатных семейств, чтобы поиграть вместе в куклы, но девочка постарше? Ведьма, освоившая свою силу?

– Это может быть интересно! – хором сказали они.

Через минуту все сбились в кучку, негромкими голосами обсуждая возможность заманить Корделию во дворец, на должность фрейлины юной принцессы.

Глава 13

Я пристально наблюдала за дочерью и в какой-то момент поняла – хватит! Нужно извлекать ее из лаборатории, иначе вместо жизнерадостной ведьмы мы получим заморенную заучку. Встала утром пораньше, наложила на лабораторию магический замок, и предложила всем отправиться на пикник.

Делла сначала надулась, потом смекнула, что на лугу можно будет ингредиентов набрать и перестала капризничать. Сандер отыскал поблизости приличный фиакр, наша бессменная кухарка и домоправительница собрала высокую корзину с едой и пару пледов для сидения на траве. Дориан взял свою новую игрушку – воздушного змея, а Корделия запаслась блокнотом для записей, справочником по травоведению и бумажными пакетами для образцов. Я же взяла с собой цветные шнуры – последнее время у магов вошли в моду сумки с рунными узлами вместо застежки, вот и потренируюсь выплетать на свежем воздухе. Последним в экипаж запрыгнул Рыжий, вот уж не думала, что наш полубрдячий пес пожелает ехать с нами.

С возницей договаривался муж, поэтому дети не слышали, куда мы едем. Думали, что как обычно отправимся за город, к реке, и проведем целый день под деревьями, развлекаясь и бродя по мелководью. Однако мы с моим любимым магом уже обсудили ситуацию и решили «залезть к волку в пасть». Фиакр привез нас к воротам королевского парка.