Шляпа для ведьмы

Он сам, будучи псом, разряжал несколько ловушек, подброшенных к порогу лавки, благо их ставили на ведьм, а не на проклятых оборотней. Несколько сюрпризов глазастые ведьмы обнаружили сами в присланном за ними экипаже, а уж сколько всего служба безопасности выгребала из коридоров, ведущих к покоям принцессы! В пору было постоянно держать там стражу, да только на стражу надежда была слабая – большая часть аристократов, легко отводила слугам глаза магией, либо золотом.

Вникнув в проблему безопасности, принц схватился за голову, и добровольно на время каникул пошел в младшие помощники к главе СБ. Изучил дворец от чердака, до крыши, лично прошел по всем потайным ходам, развешивая всюду сигналки и пугалки. Его ведьме должно быть спокойно и безопасно во дворце…Стоп! Когда эта пигалица успела стать «его ведьмой»? Север покатал эту мысль, а потом усмехнулся – наверное, в тот момент, когда умоляюще смотрела на мать, прося «оставить песика»?

Между тем политическая ситуация шла к тому, что Наследнику пора выбрать невесту. Король и принц знали, что это невозможно по многим причинам, и всячески отнекивались от предложенных союзов, предлагали взамен торговые и военные договоры, но еще через год король сдался, и пригласил принцесс на бал посвященный двадцатилетию принца.

Корделии исполнилось двенадцать, и они вместе с Алиссандрой украшали бальный зал магическими огоньками. Принцесса подросла, освоилась со своей магией и уже нередко принимала участие в коротких официальных встречах. Его Величество даже получил предложение обручить дочь, но сослался на нестабильность магических потоков и отложил такие разговоры на пару лет.

Пока девочки порхали по залу, рыжий пес сидел в углу и не сводил с них глаз. Они обе были приглашены на праздник. Поначалу Вер сомневался – стоит ли приглашать Деллу на собрание королевских кобр всех мастей, но Лисса упросила отца, сказав, что без своей подруги будет чувствовать себя неловко:

– И потом, папа, если эти хищницы набросятся на Севера, только мы сможем его защитить!

Король перевел взгляд на ведьму, а та спокойно пожала плечами:

– Обещаю обойтись без тяжких телесных повреждений!

Монарх призадумался, а потом медленно кивнул:

– Хорошо, пойдете вдвоем. Никого не калечить, и дождаться окончания официальной части!

Барышни присели в реверансах и удалились. Принц и герцог Авиньон вышли из соседней комнаты, сели в кресла, переглянулись и заржали.

– Ну-ну, кони стоялые! – утихомирил их король, – вам задание проследить, чтобы девочки не увлеклись! Нам нужно невест отвадить, а не международный скандал затеять!

Принц тяжело вздохнул. Чем чаще он видел Корделию, тем лучше понимал, что никуда от этой рыжей не денется. И дело даже не в том, что только в ее присутствии он легко принимал человеческий облик. Юная ведьма восхищала его! Упорство, знания, магическая сила, плюс умение посмеяться над собой и милосердие. Где он найдет для себя лучшую жену и королеву?

Только одно огорчало принца – для Деллы он был ровно пустым местом. Вежливый реверанс, пара слов и девчонка взмахнув юбками, убегала к Алиссандре, показывать очередное открытие. При этом его оборотническая половина не позволяла ухаживать за другими девушками. Стоило ему заинтересоваться сладкой улыбкой дворцовой прелестницы, как он покрывался шерстью и поскуливая убегал в свои покои.

Отец посмеивался, Берт сочувствовал, но ничего поделать с этим было нельзя. А рыжая зараза не торопилась взрослеть – носила укороченные «детские» юбки, глухие кофточки, и наивно хлопала глазами, когда придворные ловеласы делали ей комплименты.

Вздохнув, Север взъерошил волосы и перешел к обсуждению предстоящего мероприятия. Комнаты для гостий подготовлены, сладости и напитки закуплены, зал украшают, камзолы пошиты, охрана предупреждена. Осталось придумать развлечения и пригласить одну из статс-дам стать хозяйкой праздника.

– Почему не Алиссандру? – возмутился принц.

– Она слишком мала, – отмахнулся король, – пусть леди Фелиция послужит Короне.

Герцог хмыкнул, леди уже несколько лет была любовницей Его Величества, но обладала спокойным ровным нравом и не выпячивала свою близость к трону, за это и получала немало приятных подарков и неожиданных бонусов.

Закончив обсуждение, мужчины разошлись. Король отправился известить леди Фелицию о предстоящей службе, Берта ждала Школа магии, а Север неожиданно для себя свернул к бальному залу. Вообще-то ему следовало воспользоваться длительной сменой облика и пообщаться послами и гостями, но… Тянуло туда, где раздавался звонкий голос рыжей ведьмы.

Местресс Деллакруз тоже была в зале – сидела в уголке, нанизывала на крепкую вощеную нить стеклянные бусины, которым предстояло стать основой для фиксации заклинания иллюзии. Девочки кружили по залу размахивая руками и бурно обсуждая, как именно должны выглядеть украшения для торжества.

– Вер любит оружие и книги, – вещала Алиссандра, – давай сделаем розетки из пик, шпаг и шлемов на стопках свитков и книг.