Шляпа для ведьмы

Девушка уже вышла из брачного возраста, но ее приданое и титул герцогини требовали появления на таких мероприятиях. Она была дочерью самого влиятельного сановника соседней страны, но к великому огорчению последнего его монарх был счастливо женат и не собирался заводить даже фавориток, а его сын и наследник только-только начал ходить. Отдавать дочь за кого-то меньше, чем наследный принц лорд Блуа не желал.

Король внимательно изучил серьезное личико девушки, а потом встал с трона, спустился к танцующим, и пригласил ее на изысканную и медленную павану. Север с изумлением наблюдал за прекрасным танцем и осознавал, что его отец еще не стар – только-только стукнуло тридцать восемь. А еще король хоть и заматерел, в соответствии с возрастом, но по-прежнему галантен, подвижен и умеет очаровывать дам. Даже таких серьезных, как леди Изольда.

Павана оказалась последним танцем на балу, и вскоре гости разъехались, либо разошлись по отведенным им покоям.

Вер снова стал рыжим псом, и потрусил по коридорам гостевого крыла. Интересно было, что скажут невесты на «маленький сюрприз» от рыжей ведьмы? В комнатах гостей все еще было шумно. Сновали служанки, доносились жалобные всхлипы и пугливые шепотки. Судя по всему невесты впечатлились угрозами. Только за одной дверью было тихо – Изольда Блуа уже легла спать? Рыжий подошел ближе, втянул носом воздух под дверью… Кхм… Оказывается девушки нет в спальне! Где же она? Из двери не выходила!

Сообразив, Север помчался к выходу из гостевого крыла, а потом вдоль здания на поиски окна благородной особы. Запахи подсказали ему нечто невероятное – девица вылезла в окно, но не сама по себе! Судя по запаху и следам сапог, к ней под окошко пришел сам король!

Принц проследил их до беседки, послушал, минуту, довольно фыркнул, и отправился к себе – спать. Судя по всему, за династию можно было не переживать – отец вот-вот женится, и наградит сына братиками и сестричками!

Глава 19

После бала мы с Деллой вернулись домой очень поздно. Алиссандра предлагала остаться во дворце, но я рвалась к любимому мужу и мастерской, а Делле хотелось опробовать какой-то эликсир, идея которого пришла ей в голову как раз во время танцев.

Мы молчали в карете, которая везла нас на улицу Ведьм, молчали, когда Сандер обнял своих девочек, помог нам снять плащи, и повел в столовую, к позднему ужину, и усталым разговорам.

А утром к нам прибыл посыльный от принцессы! Алиссандра просила непременно быть к ужину во дворце, и своей рукой приписала для Деллы просьбу прихватить «праздничный» набор. Дочь задумчиво покивала и изрекла:

– Надо усовершенствовать! – и едва проглотив завтрак, отправилась в мастерскую.

⁂

Утро во дворце началось со скандала! Орала дуэнья леди Изольды, не обнаружившая утром подопечную в постели. Сонные невесты высыпали в коридор, туда же явились камеристки и дуэньи, следом подтянулись маменьки…

Завершилось все торжественным выходом Его Величества за руку с леди Блуа. Изольда была в том же платье, в котором присутствовала на балу, но скромно потупила очи и покраснела.

– Леди Изольда этой ночью согласилась стать моей женой, и королевой! – объявил король.

Толпа ахнула и замерла.

– Церемонию в центральном храме провел Верховный жрец Богини-Матери. Поздравления, коронация и подарки через месяц!

С этими словами, «молодой муж» развернулся и увел супругу в королевское крыло, куда без специального разрешения допуска никому не было!

Остаток дня шокированные гости обсуждали новости. Некоторые оскорбившись уехали, другие решили задержаться до самой коронации, а третьи… Явились к Наследнику, чтобы нашептать ему новости, убедить, что мачеха опасна, и предложить свое содействие в интригах.

К ужину Север рычал и огрызался, не хуже оборотня, хотя человеческий облик держался на удивление легко. А за столом всех ждал сюрприз! Его Величество пригласил к столу обеих ведьм семейства Деллакруз! И судя по блеску в глазах ведьмы и принцессы, всех несогласных с желанием короля ждут сюрпризы!

Начался ужин относительно мирно. Мелкие шалости высокопоставленных гостей моментально награждались «случайностями». Бокал вина, не долетел до платья леди Блуа, развернулся в воздухе и окатил неловкую леди Грейндж. Брызнувшие горячим воском свечи внезапно взлетели выше и «накрыли» вычурного лорда Пейна, весьма посредственного мага, кичащегося древней родословной. Апофеозом «нечаянных происшествий» стала супница, воспарившая над столом, и разразившаяся фонтаном лягушек прямо над роскошным декольте леди Севил!

Молодая королева смеялась! Мало кто подозревал, что эта серьезная девушка с черными волосами и карими глазами умеет так заразительно смеяться, и мило поглядывать на своего супруга, делая его счастливым и беззаботным, как мальчишка. Принц смотрел на отца с большим интересом. Он помнил его улыбку, но смех? Стены дворца давно не слышали королевского смеха!