Шляпа для ведьмы

Странные времена настали в нашем королевстве. Коронация, как и обещал король, прошла через месяц после бракосочетания. Королева Изольда не только стойко выдержала все испытания, она пригласила Деллу и Алиссандру украсить иллюзиями тронный зал! Причем девчонки изрядно помудрили, так что некоторые придворные боялись глаза поднять на невинные цветочные композиции, изысканно парящие в воздухе арки из лент и гербов, и даже на скромные вензеля новобрачных, изображенные прямо над троном.

Я потом дочку попытала – что они там накрутили? Делла призналась, что «крутили» вместе с будущей королевой, ставя ловушки на гнев, злобу, зависть и презрение. На каждое чувство появлялась своя надпись и свое изображение. Например злобствующие придворные видели языки пламени и благочестивое изречение из книги книг, завистливым достались оскаленные черепа в веночках из незабудок и напоминание «Мы были яко вы, вы будете яко мы», а презирающим предстала сама Светлая Мать, укоризненно качающая головой.

Мелкие пакости были приготовлены для сплетников, болтунов и… девиц, мечтающих о короле! Такие к удивлению Деллы были. Дочка по молодости лет считала короля старым, и как мужчину не рассматривала вообще.

Мы с Сандером вволю похохотали, а потом озадачились – Корделию пригласили присоединиться к свите принцессы, но… без сопровождения! Не то, чтобы я рвалась во дворец на эту толкучку, хотя кое-какие полезные связи завести успела, но ведь ребенка одного отпускать!

Услышав меня, Делла скорчила мордочку обиженной обезьянки и чуть ли не по слогам мне напомнила:

– Мама, я ведьма! Вы с папой можете наложить любую защиту, и вообще, я иду туда не любезничать, а поддерживать наши иллюзии! – потом помолчала и призналась, – мне Изольда обещала дать кровь на исследование, если леди Гладстоун упадет с лестницы.

– Делла! – шокировано воскликнула я, – ты зовешь королеву по имени?

– А что такого? – хлопнула ресницами дочь, – она не ведьма, но магия в крови есть. Мы попробуем выяснить ее способности, чтобы начать обучение. Король дал разрешение!

– Нехорошо ронять дам с лестницы, – чопорно вставил свои пять грошей Сандер, но могу поклясться – его глаза смеялись!

В общем, спорить с Корделией было бесполезно. Мы с мужем закутали ее во все известные нам обереги, расшили платье рунами, в каждый шов вплели наговоренную нитку, на каждую ленту наложили защитную печать. Причем занимался всем этим Сандер, я только узлы вязала, да силой делилась, ну еще прядь волос пожертвовала и три капли крови для пущей надежности.

А после успешной коронации нас ждали сразу три сюрприза: Корделия получила звание фрейлины королевы Изольды, для нее во дворце приготовили собственные покои с лабораторией, между комнатами принцессы и Ее Величества, и в третьих, я позорно свалилась в обморок после этих новостей, а случившаяся в лавке соседка попеняла:

– И все-то ты Рикарда себя не бережешь! О ребеночке подумай!

За мной по стеночке пополз Сандер.

⁂

Беременность отвлекла меня от тревог за дочь. Она не бросала дом – появлялась в свои выходные, быстро всех целовала, набивала рот булочками Сиэллы, и бежала в свою лабораторию, уверяя нас, что дворцовая, роскошная и светлая даже рядом не стояла с ее каморкой. Рыжий пропал вместе с Деллой, но и возвращался в дом вместе с ней.

Мое состояние даже принесло пользу королевству – Корделия сварила настойку от тошноты, но не обычную, ведьмовскую, на имбире, а свою, менее противную, и более эффективную. Потом она увлеклась лосьонами для кожи, бальзамами для волос и прочей косметикой.

Я радовалась ровно до тех пор, пока однажды в королевском парке не услышала щебет фрейлин. Оказывается, косметику с фирменным значком нашей семьи очень полюбила молодая королева, и теперь каждая придворная дама мечтала о флакончике лосьона или крема, считая, что именно из-за этих дамских пустячков король неровно дышит к жене.

– Вчера леди Арбелла дежурила, – негромко, но ясными голосами переговаривались девушки, сидя в беседке, пока принцесса занималась живописью. – Специально платье надела легкое, такое, чтобы к телу само льнуло, и встала у двери, когда король пришел. Лепечет ему, мол Ее Величеству нездоровится, а он ее отодвинул, как табуретку и вошел! Она чуть не плакала!

– Так и надо, глупышке, – серьезно отвечала вторая, – король полгода, как женат, королева еще и понести не успела, а она уже свои прелести раскатала. Умнее надо быть! Вот начнутся у Ее Величества утренние недомогания, да капризы, тогда и предлагать себя, да по-умному!

– Это как? – строптиво фыркнула первая.

– Сначала узнать, что королеве плохо, поговорить с ней вежливо, уложить, добиться, чтобы она сказала, что видеть никого не желает, или не принимает. А уж потом навстречу королю кидаться, и опять с подходцем, мол, супруге вашей нездоровиться, чем могу услужить? И все скромно, почтительно! Короли нахалок не любят.

– Да ты то откуда знаешь? – удивленно вклинилась подружка.