Шляпники

Он упал без сознания, и Корделия попятилась прочь из комнаты. Казалось, вместе со Шляпой Мира обитатели дома лишились и рассудка. Она кинулась наверх, в свою спальню.

– Мне нельзя отвлекаться, – сказала Корделия вслух, торопливо одеваясь. – Мне нужно как можно скорее попасть в Ваппинг. Я не буду этим докучать тётушке и дядюшке, у них голова другим забита. Я просто схожу туда, а им всё потом расскажу.

Она поспешила вниз. Проходя мимо Библиотеки, Корделия почувствовала дуновение ветерка. Она сунула голову в комнату. Агата по-прежнему не вернулась. Остальные Поисковые Голуби сидели, сбившись в кучку, в уголке своего вольера, нахохленные и замёрзшие. Окно оказалось открыто нараспашку – понятно, откуда взялся ветер.

– Как долго было открыто окно? – спросила Корделия голубей.

Табита что-то удручённо проворковала в ответ.

– Давно? – переспросила Корделия. – Всю ночь?

Урр.

Корделия потянулась вверх, чтобы закрыть окно, и заметила на подоконнике два чёрных сажных отпечатка рук. Пальцы отпечатков были обращены внутрь комнаты. Выглядело так, будто через окно в дом залезла тень, оставив за собой след.

– Как странно.

Корделия высунула голову на утренний воздух.

Улица виднелась далеко внизу. На отвесной стене была лишь тонкая водосточная труба и узкий кирпичный уступ. Было бы совершенно невозможно залезть по ней и пробраться в дом через окно Библиотеки…

Дядюшку Тибериуса привели в чувство и влили в него глоточек Живительной Росы.

Как только Корделия собралась выскользнуть из дома, в вестибюль ввалился Джонс вместе с высоким мужчиной, выпячивающим грудь, демонстрируя свой сверкающий жетон.

На верхней площадке лестницы появились тётушка Ариадна и дядюшка Тибериус.

– Воролов Закон-суров к вашим услугам, – объявил мужчина, покачнувшись на каблуках отполированных сапог.

Корделия подкралась к входной двери.

– Ох, Воролов! Спасибо, что пришли, – сказал дядюшка Тибериус, прижимая к голове Ледяной Колпак.

– Сюда, мистер Закон-суров. – Тётушка Ариадна пригласила его подняться.

– Мне необходимо присутствие всех, кто был в доме на момент ограбления, – прогрохотал Воролов.

– Идём, Корделия, – скомандовала тётушка Ариадна.

– Но… – Корделия неохотно замялась у двери.

– Не заставляйте Закон ждать! – гаркнул с лестничной площадки Воролов.

Корделия вздохнула и потащилась по лестнице вверх.

– Ага! Место преступления, как мы это называем! – объявил Воролов, стоя в дверях перевёрнутой вверх дном мастерской.

Шляпники наблюдали, как Воролов рыскает по комнате. Он изучил пол, потолок и всё что между.

– Правильно ли я понимаю, что прошлым вечером шляпа была здесь? – спросил он, указывая на лысую шляпную болванку.

Тётушка Ариадна кивнула.

– Но сегодня утром её здесь нет? – продолжил он.

Она снова кивнула.

На несколько минут Воролов погрузился в молчание, вглядываясь в болванку.

– Факты свидетельствуют о том, – сказал он, – что вас обокрали.

Последовала ошарашенная пауза.

– Да, – сказала тётушка Ариадна. – Это мы уже поняли.

– Мои источники сообщают, что французский убийца проявлял большую активность в последние несколько дней, – заявил Воролов.

– Убийца? – переспросил дядюшка Тибериус.

– Да. Уверен, вы слышали о покушении на убийство, которое было предпринято вчера вечером в театре?

Тётушка Ариадна покачала головой, переводя удивлённый взгляд на Корделию.

– Это правда? – спросила она.

– Да, но пострадал только гипсовый херувимчик, – заверила её Корделия.

– А негодяй скрылся, – сообщил им Воролов. – Растворился как дым в ночи. Пронырливый чертяка.

– Эм… сэр? – обратилась к нему Корделия, указывая на замочную скважину. – Вы видели эти царапины?

Воролов Закон-суров заморгал, глядя сверху вниз на Корделию.

– А, пытливый ум – это хорошо, – сказал он. – Но, к сожалению, ум ребёнка. – Он покачал пальцем, продолжая: – Видишь ли, деточка, эти царапины находятся снаружи двери. А преступление произошло внутри комнаты.

Корделии – да и остальным Шляпникам, судя по выражениям на их лицах – не удалось уловить его логики.

– Но на подоконнике в Библиотеке остались отпечатки рук, – сказала Корделия. – Возможно, там вор и пролез в дом!

Тётушка ахнула, но Воролов поднял руку, призывая к тишине.

– И опять же, – сказал он, – Библиотека, предположительно, это совсем отличное от этого помещение. Меня беспокоит то, что произошло внутри этой комнаты.

– Но… – начала Корделия, но Воролов уже повернулся к взрослым.

– Не заметили ли вы пропажи чего-нибудь ещё? – спросил он их.

Пратётушка Петронелла, которую Джонс принёс вниз вместе с креслом, рылась в лентах.

– Из моего Алхимического Кабинета пропали три золотых звезды-стразы, – каркнула она. – Они сделаны из пирита и выкованы в Везувианской лаве, так что без Ангелитной Эмали, которой я собиралась их покрыть, они довольно нестабильны.

Корделия почувствовала, что краснеет. Она отвернулась, делая вид, будто усердно ищет следы вора среди пуговиц, пока щёки не остыли. Три пропавшие звёздочки-стразы сейчас украшают шляпу самого прославленного лондонского актёра…